随着中国现代军事科技的发展、武器装备的更新换代和作战方式的变化，中国人民解放军相继有7个旧的军兵种陆续消失，一些新的兵种和专业又不断产生。
1、铁道兵---为共和国建设立下汗马功劳
战争、抗美援朝战争、抗美援越战争中，为抢修、抢建铁路，保障钢铁运输线畅通无阻，立下了丰功伟绩。在国家铁路建设中，铁道兵先后修建了成昆铁路、贵昆铁路、襄渝铁路、东北林区铁路、新疆南疆铁路、青藏铁路和北京地铁工程等大型铁路，立下了汗马功劳。1982年12月6日，中共中央决定，将铁道兵部队集体转业并入铁道部，铁道兵各师分别改称铁道部各工程局。
2、骑兵---曾经横刀跃马勇杀敌
历史上最多时达到十万骑士，1985年我军由摩托化和机械化取代了骡马化，骑兵作为一个兵种消失，全军仅象征性地保留了两个骑兵营和几个骑兵连。
1928年4月，我军第一支骑兵部队---西北工农革命军骑兵队正式成立。到解放战争时期，我军骑兵部队最多时达到12个骑兵师。我军骑兵在长征路上、在抗日战争内蒙古地区和解放战争的西北战场、东北战场、华北战场都发挥了重要作用。
解放战争时期，内蒙古军区骑兵部队共歼敌上万人。 中国人民解放军的开国将领中，除步兵外，骑兵是产生将军最多的兵种，我军共有骑兵出身的将军36人。
3、基建工程兵---经济建设的开拓者
基本建设工程兵是我军保留时间最短的兵种。中共中央决定1966年8月1日开始组建中国人民解放军基本建设工程兵，1982年撤消，只存在了16年。
基建工程兵部队最大建制是师（支队）。基建工程兵组建的16年间，先后担负了国家大中型建设项目和单项工程132项，工业和民用建筑竣工面积1800万平方米。所属的水文地质部队共完成水文普查面积224万多平方公里，钻井工作量近80万米，查明了我国许多地区的水文地质面貌和地下水资源。黄金、铀矿、地质等部队也都为国家建设作出了重大贡献。
4、防空军---蓝天上的屏障
1955年8月，根据国防部命令，防空部队的番号改称为“中国人民解放军防空军“。我军防空兵在作为军种之前，就已经有了很大发展。解放战争时期，我军组建了8个野战高射炮团。新中国成立后，又先后成立了若干高射炮兵师、防空第1军等防空部队。
整个抗美援朝作战期间，志愿军防空部队与美军为首的“联合国军“空军作战1万余次，击落敌机413架，击伤1559架。在抗美援越期间，取得了击落美机1707架、击伤1608架的辉煌战绩。在国土防空作战中，击落入侵的美国和国民党空军飞机42架，击伤136架，为保卫祖国领空作出了突出贡献。
为了适应现代战争防空的需要，1957年2月21日，中央军委决定防空军和空军合并，撤消防空军番号。
5、探照兵---夜空火眼金睛
1950年8月10日，我军在上海成立了第一个防空探照灯团，到1957年5月，我军陆续建立了6个探照灯团又3个营。抗美援朝战争中，我军有5个探照灯营、2个探照灯连参战。
1952年9月的一个晚上，美军B－29型轰炸机群偷袭我军防区，探照灯第421团10连官兵沉着应战，他们耳闻敌机声，果断定位，突然打开探照灯，9架美机先后全部落入光网，取得了“9照9中“的战绩，其中3架敌机被及时赶到的我军航空兵击落。1957年7月，防空兵与空军合并时，探照兵部队解散。
6、司号兵---战场上的鼓动手
我军在初创时期就有司号兵。司号兵编制在我军通信兵的序列中，连编有司号员、营编有号目、师和团编有号长。军营的一日生活和训练、作战基本上要听号音指挥，司号兵对上百个号谱必须背得滚瓜烂熟。小小军号，在战场上曾发挥了重要作用。
1951年1月2日晚10时，39军347团7连固守釜谷里南山，英军来复枪团向7连发起了营、连规模的7次攻击，7连最后弹尽粮绝，仅剩下7人，连里干部全部牺牲或负重伤，司号员郑起代理指挥。当英军又发起进攻时，郑起突然吹起了冲锋号，震撼山谷的军号声把英军吓傻了，纷纷抱头鼠窜，退到了山下。这时，我军增援部队赶到，大败英军来复枪团。1985年我军精简整编时，取消了司号兵，只保留了担负外事任务的总政军乐团。
7、公安军---充当共和国卫士
公安军曾是新中国初期我军5大军种之一，是体制变换最大的军兵种。1949年8月，中央军委决定成立中国人民公安中央纵队，辖2个师另1个团，隶属公安部。
主要任务是保卫党中央、中央政府和领导人的安全，维护首都治安等。1950年人民解放军实行整编，将陆军编为国防军和公安部队，公安部队的定额占军队总员额的4.5％。1955年7月，中国人民解放军公安部队改称为“中国人民解放军公安军“，成为人民解放军的一个军种。
1957年9月1日，公安军番号撤消，复称为中国人民解放军公安部队，从此，公安军作为一个军种消失了。1966年6月，根据毛泽东主席的意见，中共中央、中央军委决定撤消公安部队番号，从7月1日起统一整编为中国人民解放军。
1982年6月19日，中共中央决定将中国人民解放军担负内卫勤务任务的部队，同实行义务兵制的武装、边防、消防警察统一组建为中国人民武装警察部队。1983年4月5日，中国人民武装警察部队正式宣布成立。