曾国藩是中国近代史上的一个异数。一个普通的农家子弟，以并不超绝的资质，竟能办成挽狂澜于即倒，扶大厦于将倾，平定大乱，再造“中兴”的不世伟业，即使100多年过去，仍令人回想无穷。是什么使他取得如此辉煌的成就？是天资？是努力？还是机运？……
百科全书。细读他留下来的文字，浸润着他自己对人生、事业的深刻领悟。没有空洞无物的大话，句句朴实无华，耐人寻味。然而最重要的是，这些浸透着人生哲理的箴言，既是阅历了人情险恶的官场、风云莫测的战场后得出来的，同时也是他对中国传统思想的总结。五千年的人生智慧，在他一个人身上得到集中展现。此书，就是对曾国藩人生智慧最集中的诠释。
曾国藩的成功，是他对成功经验和教训一点一滴积累的结果。他将这些成功经验，或记在日记中时刻提醒自己，或写在家书、书信中教导子弟或朋辈，互勉共进。将这些文献汇集在一起，就是一套生动、系统的成功学。
曾国藩用语简练，最喜欢将成功经验用一个字或几个字来概括，他称之为“字诀”。其中有“二字诀”、“三字诀”、“四字诀”，甚至“六字诀”，用一个字归纳，可以统称为“一字诀”。这是曾家的一个传统。曾国藩的祖父星冈公就将治家之道归纳为八个字，分别是书、蔬、鱼、猪、早、扫、孝、宝，曾国藩称之为“八字诀”，视为传家之宝。
曾国藩在自己的一生中，总结了许多“字诀”，涉及到各个方面。如文章之道有八个“字诀”：涌、直、怪、丽、忧、茹、远、洁；相人之法有十二个“字诀”：长、黄、昂、紧、稳、称、村、昏、屯、动、忿……其中有关为人处世、治国为官，更是精华所在。这类字诀，是他苦心孤诣，日积月累总结出来的。如咸丰九年牗1859牘八月，他在日记中说：“敬、恕、诚、静、勤、润六者，缺一不可”。咸丰十九年牗1860牘九月又说：“睡后，思八年所定‘敬、恕、诚、静、勤、润’六字课心课身之法，实为至要至该。”
同治元年牗1862牘十二月，他说：“此后，当于‘勤、俭、谨、信’四字之外，加以‘忍’字、‘浑’字，痛自箴砭。”后来又加上两个字，统称“八德”。
因为曾国藩每个字诀都针对不同的具体情况，是在不同的时期的心智产物，所以显得较为零散。但经过仔细地追寻、体味之后，才会发现，表面上互不干涉的“字诀”，实际上正如曾国藩自己所说“缺一不可”，互相配合，构成了一个系统、全面、有机的智慧体系。这三十六字诀，每一个都蕴含着丰富的内容和深刻的义理，自成体系，但同时又互相依存，不可或缺。倘若只信守其中一两个字诀，或者迷信为放之四海而皆准的金科玉律，就可能产生消极作用。如“圆字诀”，在一定的情况下能化害为利，转危为安，倘若一味圆滑，毫无原则，必然走向成功反面，因此要用“诚字诀”来纠制。如“浑字诀”，如果一味浑含，真犯了糊涂，则会使人愚暗昏聩，不明事理，误人坏事，就必须用“明字诀”来纠制……因此，只有将三十六字诀视为一个有机的体系，才能获得最大收益。
曾国藩毕竟是130年以前的古人，现在社会的许多现象非他能想像。但他所总结出的为人处世的成功之道，仍有其值得借鉴和发扬之处，裨益后世。李鸿章从曾国藩那里学到最重要的一个字，是“诚”字。这个字影响了他的后半生，决定了他的宦海浮沉，仕途通塞。所以，他晚年说：“古人谓一言可以终身行，真有此理。”同样，曾国藩的许多字诀，今天仍然可以终身行之。
曾国藩毕竟是130年以前的古人，现在社会的许多现象非他能想像。但他所总结出的为人处世的成功之道，仍有其值得借鉴和发扬之处，裨益后世。李鸿章从曾国藩那里学到最重要的一个字，是“诚”字。这个字影响了他的后半生，决定了他的宦海浮沉，仕途通塞。所以，他晚年说：“古人谓一言可以终身行，真有此理。”同样，曾国藩的许多字诀，今天仍然可以终身行之。