在国民党军第五次“围剿”前，各苏区的红军曾发展到30万人。1934年秋，红军第五次反“围剿”失利后，被迫长征。那么长征期间红军兵力发生了哪些变化?长征到达陕北时红军还有多少兵力?
毛泽东在1962年七千人大会上的讲话中说：“经过长征，这三十万人缩小到两万多人，到陕北以后，补充了一点，还是不到三万人。”毛泽东在1971年视察南方讲话中进一步说：“长征前红军三十万。到陕北剩下二万五千人。”
1944年4月12日，毛泽东在《学习和时局》一文中说：“共产党在一九三七年，因为在内战时期受了挫折的结果，仅有四万左右有组织的党员和三万多人的军队。”那么，红军长征到达陕北后，到底是3万多人，还是2.5万人?各路红军长征胜利分别保存了多少兵力?
1、红一方面军到达陕北时保存的兵力
1934年10月，中央红军长征出发时，军委第1野战纵队(由红军总部和干部团组成，下设4个梯队)、第2野战纵队(由中共中央机关、中华苏维埃中央政府机关、后勤部队、卫生部门、总工会、共青团等组成)和第1、第3、第5、第8、第9军团，共8.6万余人。1934年11月底至12月初，中央红军在突破第四道封锁线的湘江战役中遭受了重大损失。红军过湘江后，已从长征开始时的8.6万余人锐减到3万余人。这是“左”倾教条主义领导者实行逃跑主义所造成的严重恶果。
1935年1月中央红军占领遵义，在此召开了具有伟大历史意义的遵义会议。据统计，遵义会议时，中央红军的兵力总数约为3.7万余人。1935年6月，中央红军翻越雪山夹金山后，于四川懋功地区与红四方面军会师，此时，中央红军人数已减少至2万余人。
1935年9月，在张国焘企图危害中央的情况下，中共中央为贯彻北上方针，避免红军内部可能发生的冲突，决定率领红一方面军的第1、第3军(原第1、第3军团)编为陕甘支队北上。编为左路军的红5、红32军(原第5、第9军团)尔后随红四方面军行动。据《彭德怀自述》回忆，当时编为陕甘支队的红1、红3军计1.4万余人。
1935年10月，陕甘支队到达陕北吴起镇，此时的兵力总数约7000余人。
1935年11月，恢复红一方面军番号，红15军团编入红一方面军。红一方面军下辖红1军团、红15军团，全军共1万余人。
一年后，部队有所扩大，到1936年8月底，红一方面军连同地方部队已发展到3万余人。其中在根据地内扩大1万人(地方部队在内)，东征时在山西扩大8000余人。3万余人的数字，在1936年8月28日中革军委参谋部给共产国际的实力统计电报中可以得到证明。参谋部在给共产国际的电报中说：红一方面军第1军团约8000人，第15军团约6000人，直属部队7300余人，地方部队6000余人，红军大学800人，在陕南的红74师2000余人。以上共3万人。
综上所述，红一方面军主力(陕甘支队)长征到达陕北时兵力约7000余人。后红15军团编入红一方面军后，兵力为1万余人。1936年8月，在陕北的红军部队发展到3万余人。
2、红25军到达陕北时保存的兵力
1934年11月，红25军出发长征时，撤销师的建制，军直辖3个步兵团(第223、第224、第225团)和手枪团，共2980人。12月，红25军进入陕西南部，开始创建鄂豫陕革命根据地。至1935年5月，红25军主力发展到3700多人，地方游击师、抗捐军发展到2000多人。
1935年7月，红25军从陕西沣峪口地区出发继续长征时，全军4000余人。9月，红25军长征胜利到达延川永坪镇时，全军共有3400余人。
3、红四方面军到达陕西时的兵力
1934年5月初，红四方面军长征开始时，共5个军(第4军、第9军、第30军、第31军、第33军)、11个师(第10师、第11师、第25师、第27师、第88师、第89师、第90师、第91师、第93师、第98师、第99师)、33个团，再加上补充师、红军大学(原彭杨军政干校)，妇女独立1团、2团，炮兵团、特务团，共8万余人，加上随行的党政机关、医院和工厂职工等，总计约10万人。
1935年6月，中央红军与红四方面军胜利会师。9月，红军总部为左、右两路军。一方面军的5军(原红5军团)、32军(原9军团)编入左路军，后随四方面军行动。
1936年10月，红军三大主力会师时，红四方面军辖第4军、第5军、第9军、30军、第31军，共5个军。据1936年10月15日朱德、张国焘给中共中央、中革军委的电报中统计：红四方面军第4军5700人，第5军4600人，第9军9000人，第30军8000人，第31军5000人，方面军直属队5000人，第30、第31军伤病员800人，总计是3.81万人。
总直属队：红军大学1215人，党校433人，总司令部57人，一局112人，一台38人，总卫生学校216人，供给处225人，通信营368人，各路司令部及地方机关约2000人，共计4664人。
红四方面军5个军和直属队共计3.81万人，再加上总直属队4664人，总人数为42764人。这个数字同毛泽东于1936年10月16日致电彭德怀所说的“四方面军据朱电云有四万人”，差距不大。
1936年10月25日至30日，红四方面军总指挥部遵照中革军委和红军总司令部的命令，指挥红30军、红9军、红5军6个师16个团及直属部队西渡黄河，执行《宁夏战役计划》。关于红四方面军西渡黄河人数，1936年11月13日，中共中央书记处给共产国际的电报说“人数两万两千”。陈昌浩关于西路军失败报告说，西路军过河人数约2.12万人。红四方面军战史说“共渡过两万一千八百余人”。由此分析，红四方面军西渡黄河人数约2.2万人左右。
红四方面军除西渡黄河部队外，留下的红4军、红31军和方面军直属队一部分，人数约在1.2万人左右，主要依据是中共中央书记处于1936年12月2日给共产国际的电报，该电报说，“四方面军之第四、第三十一两军约一万二千人”。可见，红四方面军最后长征胜利到达陕西的人数约1.2万人左右。
4、红二方面军到达陕西时的兵力
1934年8月，红6军团奉命西征时，全军团约9700余人。西征途中，红6军团遭受国民党军围追堵截，特别是在甘溪战斗中遭受了重大损失。1934年10月，红6军团在贵州印江县木黄与红3军(红2军团)会师时，3300余人。红3军(红2军团)同红6军团会师时，全军约4400余人。两军团合计约7700余人。
红2、6军团行军作战中，虽有不少减员，但曾有很大补充。两军团从贵州黔西、大定、毕节退出时比从桑植出发时增加了3000余人。到达盘县时尚保持桑植出发时的数目。到达云南中甸时，比桑植出发时约减少1000名，约1.6万人。
1936年7月，红2、6军团同红四方面军会师时，其兵力数为1.43万人。7月5日，根据中革军委命令，红2、6军团和原属红一方面军第32军(红9军团)合编为红二方面军。关于两军会师时的兵力数，任弼时1936年11月在《红二、六军团从湘鄂边到康东北长征经过》一文中回忆道：“现在两军团人员共计一万四千，比桑植出发时少三千余。”
关于红二方面军兵力数量，1936年10月15日朱德、张国焘在给中共中央、中央军委电报中说，据1936年9月1日统计：第2军团7643人，第6军团4059人，第32军2677人，共计1.4379万人。
1936年10月22日，红二方面军在甘肃会宁东北的将台堡(今属宁夏)同红一方面军会师。此时，红二方面军尚有兵力1.1万余人(一说1.33万余人)1936年12月2日，中共中央书记处在给共产国际的电报中说：“二方面军约一万人已与一方面军回合与定边、环县地域。”红二方面军是各路红军长征中损失最小的。长征出发时1万余人，到将台堡会师时还是万余人。