汉匈战争，是汉武帝一生中最辉煌壮烈的史篇，自元光二年的马邑之战始发，至征和三年发起最后一次燕然山远征，四十余年之间，武帝倾全国之力，发动了对匈奴的十五次远征。其规模之大，气魄之雄伟，在世界军事史上是罕见的，其中尤以元狩四年汉匈漠北大战最为惨烈，此战后迫使大单于向西方远遁，匈奴内部发生分裂，由此开始了古代史上一次重大的自东向西的民族大迁徙。
1、汉军对匈奴反击战争之始，即元光二年的马邑之战。元光二年，武帝开始筹划对匈奴之战。元光三年，武帝命朝臣议汉匈关系。朝中有和、战两派，大行五恢是积极的主战派，提出设计诱匈奴入塞，汉军伏击的战略方针，武帝采纳，王恢遂安排马邑(今山西大同)商人聂翁壹走私货物赴匈奴。汉马邑下人聂翁壹奸关出物，与匈奴交，佯为卖马邑城以诱单于。
单于信之，而贪马邑财物，乃以十万骑入武州塞(山西左云县)，汉伏兵三十余万马邑旁。御史大夫韩安国为护军，护四将军以伏单于。单于既入汉塞，来至马邑百余里，见畜布野，而无牧者，怪之。乃攻障，捕尉史。尉史乃告单于汉兵所居。单于大惊，乃引兵还。汉将军王恢部出代击胡辎重，闻单于还，兵多，不敢出。汉以恢本造兵谋而不进，斩恢。自此，匈奴绝和亲，攻盗路塞，往往入盗汉边，不可胜数。
2、元光六年秋，汉使四将军各万骑，击胡关市下(二击)。遣骑将军公孙敖出代，轻车将军公孙贺出云中，骁骑将军李广出雁门，车骑将军卫青出上谷，此次为汉军改变战略的首次主动出击。卫青出上谷，至龙城，得胡首虏七百人。卫青奴隶出身，被拔擢重用为车辕将军。首战小捷。公孙贺出云中，无所得。公孙敖出代郡，为胡所败七千余人。李广出雁门，为胡所败。而匈奴生得广，广后得亡归。汉囚敖、广，赎为庶人。
3、元朔元年冬，汉使将军卫青将三万骑出雁门，将军李息出代郡，击胡，(三击)此役得首虏数千人。
4、元朔二年(前127)，遣将军卫青、李息复出云中以至陇西，西至符离，击胡之楼烦王、白羊王于河南。得胡首虏数千人、牛羊百余万。于是，汉遂取河南地，筑朔城方。复缮故秦时蒙恬所为塞，因河为固。“河南”地是秦汉与匈奴争夺的第一焦点。
5、元朔五年(前124)春，汉以车骑将军卫青击胡。将六将军、十余万人。(五击)? 卫青将三万骑出高阙。?骁骑将军公孙贺，游击将军苏建，强弩将军李蔡出朔方，将军李息，将军张次公出右北平，凡十万骑，击匈奴右贤王。右贤王以为汉兵不能至。饮酒醉。汉兵出塞六七百里长途奔袭。夜围右贤王部，右贤王大惊，乃将数百骑驰，溃围北遁，仅以身免。汉得右贤王部众男女五千人，畜数千、万，裨小王十余人。还师屯塞上。
6、元朔六年(前123)春二月，大将军卫青击胡。(六击)此役卫青将六将军，十余万骑，乃再出定襄，长奔数百里击胡。得首虏前后凡万九千级。而汉亦亡两将军(苏建、赵信)。
7、元狩二年(前121)春，汉使骠骑将军霍去病击胡。(七击)去病将万骑出陇西，过焉支山千余里，击匈奴，得胡首虏骑万八千余级，破胡，得休屠王祭天金人。
8、元狩二年夏，骠骑将军霍去病复与合骑侯公孙敖数万骑出陇西、北地二千里，击匈奴。过居延泽，攻祁连山，大破胡，得胡首虏三万余人，裨小王以下七千余人。(八击)
9、元狩四年(前119)春，汉(武帝)与诸将谋曰：“翕侯赵信为单于计，居漠北，以为汉兵不能至。”乃以粟喂马，发十万骑，负私从马凡十四万匹，粮重不计其数焉。令大将军卫青、骠骑将军霍去病从东西二分军击胡大将军出定襄，骠骑将军出代，咸约会于绝漠，夹击匈奴。匈奴单于闻之，远其辎重，以精兵待于漠北。与汉大将军遇，接战一日。会暮，大风起。汉兵纵左右翼围单于。单于自度战不能如汉兵，单于遂独身与北骑数百溃汉围西北遁走。汉兵追不得，行斩捕匈奴首虏万九千级。北至阗颜山(杭爱山)赵信城而还。单于遁去，其兵往往与汉兵相乱，而不随单于。李广兵失路失期，自杀。
10、元鼎六年(前111)，汉灭南越国。遣公孙贺(太仆)将一万五千骑出九原二千余里击胡，至浮且井而还，不见匈奴一人。(十击)又遗从骠侯赵破奴将万余骑出令居数千里，至匈(奴)河水(杭爱山南)而还，亦不见匈奴一人。
11、太初二年(前103)春，浞野侯赵破奴将二万余骑出朔方西北二千余里，期至浚稽山(居延北，今杭爱山南)而还。(十一击)左大都尉欲发兵袭大单于，单于觉而诛之外，发左方兵击浞野侯。浞野侯击败之，还兵，未至受降城四百里，匈奴重兵八万骑围之。断汉军水源，浞野侯夜出求水，为匈奴捕获，军遂没于匈奴。单于喜，纵兵攻受降城，不能下。
12、天汉二年(前99年)五月，李广利以三万骑出酒泉，击右贤王于天山，得胡首虏万余级而还。(十二击)(此乃西域之战之第三役。)?匈奴大围广利部，几不脱，汉兵物故十之六七。
13、秋，汉复使因杅将军公孙敖出西河，与路博德会涿邪山，毋所得。(十三击)公孙敖屡次出兵不利，筑受降城死伤士兵甚多，下狱，为部属所救，匿民间。后被举报，再下狱。太始元年死。以匈奴降将成娩为将，率楼兰国兵击东师。匈奴右贤王往援，汉兵不利，引去。
14、天汉四年(前97年)春正月，汉使贰师将军将率六万骑，步兵七万，出朔方。路博德将万余人，与贰师将军会师。游击将军韩说将步骑三万人出五原。武帝乃命因杅将军公孙敖将万骑，步兵三万人，出雁门。(十四击)匈奴闻，悉远其辎重于余吾水北，而单于自以十万骑待水南，与贰师将军接战。汉军与单于相持连战十余日，伤亡略相抵。匈奴不胜，皆引还。游击将军韩说无所得。因杅将军与左贤王战，不利，引归。
15、三月，汉遣贰师将军李广利率十万人出五原，御史大夫商丘成将二万余人出西河，重合侯马通将四万骑出酒泉，驰千余里击胡。至浚稽山，多斩首虏。(十五击)单于闻汉兵大出，悉弃其辎重，徙赵信城北抵郅居水(色楞格河，在今杭爱山北麓，流入贝加尔湖)。左贤王驱其人民渡余吾水六、七百里，退居兜衡山。单于自将精兵渡姑且水(杭爱山东南)。御史大夫军至追邪径，无所见，还。