十辈穷的祖祖辈辈都处于十分贫困的境地，那真是：上无遮阳之瓦，下无立足之地。穷到他这一辈，已穷了十辈，因此人们称他为“十辈穷”。
有一天，十辈穷突发奇想：我为什么这么穷，而且祖祖辈辈都这样穷呢？上天太不公平了，我要到西天去问佛祖，请佛祖给个说法。他准备好行李就匆匆出发了。刚出家门，就遇上同村的员外，员外问：“十辈穷，你为何如此匆忙，要到哪里去？”十辈穷如实讲出了自己的想法。员外说：“你见到佛祖，帮我问一件事，我有个女儿现已18岁了，仍不说话，不知何故。”十辈穷答应了员外的请求。不一会儿，又遇上土地菩萨，土地菩萨也请十辈穷帮忙问一件事:“我在这里保佑一方平安，为何就是无人烧香敬拜？”十辈穷照样答应了。
十辈穷继续前进。渴了，就喝几口山泉；饿了，就吃几口干粮；累了，就在树下躺一会儿。树上的乌鸦见十辈穷如此模样，关切地和他搭话聊天，十辈穷讲出了自己的心思，乌鸦听后十分支持十辈穷的行动，并请十辈穷帮自己问一个问题：“我在这里下了一窝蛋，为什么就是孵不出小乌鸦？”十辈穷也答应了乌鸦的请求。
十辈穷又走了很久很久。一天来到一条河边，望着茫茫无际的河面，无一人影，也没有渡河工具，他想：这下过不去了，自己的想法难以实现了。正在一筹莫展之时，从河对面游过来一只乌龟。乌龟看出了十辈穷的心思，对十辈穷讲：“你如果答应我一个请求，我就驮你过河。”十辈穷说:“莫说一个请求，就是十个，只要你驮我过河，我都答应。”乌龟说：“我在这里驮人过河，修行了上万年，为何成不了仙，请帮忙问一问佛祖。”十辈穷记住了乌龟的请求。
十辈穷过河后又走了很久很久，历经春夏秋冬，饱受风霜雨雪，任何艰难险阻都没动摇过他的信心和决心。一天，十辈穷拖着疲惫的身体，继续往前赶，突然一个白胡子老汉从天而降，挡住了十辈穷的去路，说：“我就是佛祖，你有什么事就问吧。”十辈穷见到佛祖，喜出望外，心绪难平，一时不知从哪里问起。因为要问的事情太多了，他想，如果员外的事不问，回去一定遭到员外的欺负；如果土地菩萨的事不问，他将不会保佑自己；如果乌鸦的事不问，乌鸦也不会放过自己；如果乌龟的事不问，他将无法回到自己的家乡。经过激烈的思想斗争，自私心终于被战胜。十辈穷把他们的事一一询问，并把佛祖的回答逐一记在心里。正要问自己的事情时，佛祖突然消失了。
十辈穷灰心丧气往回走，来到河边，十辈穷告诉乌龟：佛祖说你的头上有一颗夜明珠（传说一种能复制金银财宝、油米钱粮的稀罕之物），取掉后就能成仙了。乌龟说，那就请你帮我取掉吧！
十辈穷来到大树底下，告诉乌鸦：把窝里的灵芝草剪掉后就可以孵出小乌鸦了。乌鸦说，那就请你帮我剪掉吧！
十辈穷来到土地菩萨前，告诉土地菩萨，佛祖讲了，你左边一缸金，右边一缸银，挖走后就有人来烧香了。土地菩萨说，那就请你帮我挖走吧！
十辈穷怀揣夜明珠、灵芝草，提着金银，回到家乡。刚走到村口，员外的女儿在阁楼上大声喊道:“十辈穷回来了，十辈穷回来了！”员外听到喊声从房里出来，问十辈穷，我的事问了吗？十辈穷讲，问了，佛祖说你的女儿见了她的男人就说话了。员外想，我女儿刚才见的不就是你吗？于是决定把女儿嫁给十辈穷。
从此，十辈穷娶了员外的女儿，用金银购置了田地、家产，过上了幸福美满的生活。