禅让 中的“禅”意为“在祖宗面前大力推荐”，“让”指“让出帝位”。禅让很有特色，权力转让，不见血腥，颇有中华礼让之风的特色。表面上是自愿，其实多为被迫。
西汉少帝刘婴禅让于王莽
公元6年三月，王莽立年仅两岁的刘婴为皇太子，号称“孺子婴”，以效仿周公摄政旧事，为代汉做准备。此后数年间，关于王莽代汉称帝的符命图谶频繁出现。公元8年（居摄三年），梓潼人哀章制作铜匮，内藏《天帝行玺金匮图》与《赤帝行玺某传予黄帝金策书》，伪托汉高祖遗命，令王莽称帝。于是王莽便到高帝祠庙接受铜匮，然后戴上王冠觐见太皇太后，坐在未央宫前殿，即天子位，定国号为“新”。
4、东汉献帝刘协禅让于曹丕
公元220 年正月，曹操病死，其子曹丕继位为魏王，并逼早已徒具虚名的汉献帝“禅让”。 同年十月，汉献帝宣布退位并将皇位“禅让”给曹丕。曹丕故作推辞，在“三让”之后才“答允”接受。十月二十九日，曹丕登坛受禅称帝，立国号为大魏，改元黄初，是为魏文帝，封业已退位的献帝为山阳公。
5、魏曹奂禅让于司马炎
265年8月司马炎继承晋王的爵位。次年1月，司马炎逼迫魏元帝曹奂禅让，即位为帝，国号晋。
6、南朝各个政权的禅让
东晋恭帝司马德文禅让于宋武帝刘裕、宋顺帝刘准禅让于齐高帝萧道成、齐和帝萧宝融禅让于梁武帝萧衍、梁敬帝萧方智禅让于陈武帝陈霸先。
7、北朝各个政权的禅让
东魏孝静帝元善见禅让于北齐文宣帝高洋、西魏恭帝拓跋廓禅让于北周孝闵帝宇文觉、北周静帝宇文衍禅让于隋文帝杨坚。
这段历史是中国历史上最黑暗无光的时期，真正是皇帝轮流做，但是偏偏都选择了最讲礼仪的禅让，也是极大讽刺。
8、唐高祖李渊禅位于太宗李世民
武德九年六月初四庚申日（626年7月2日），李世民在帝都长安城宫城玄武门附近射杀皇太子李建成、齐王李元吉，史称“玄武门之变”。事后，李世民杀建成、元吉诸子，并将他们从宗籍中除名。
尔后李渊让出军政大权予秦王，三天后，李世民被立为皇太子，诏曰：“自今军国庶事，无大小悉委太子处决，然后闻奏”。 八月初九甲子日（9月4日），李渊退位称太上皇，禅位于李世民。李世民登基，是为唐太宗。
9、唐哀帝李柷禅让于梁太祖朱温
因担心 38 岁的唐昭宗有朝一日会利用李茂贞、李克用等东山再起，朱温下令朱友恭、氏叔琮、蒋玄晖等杀掉昭宗，借皇后之命立13 岁的李柷为帝，是为昭宣帝。天祐四年(907年）四月，朱温表面上由唐宰相张文蔚率百官劝进，昭宣帝禅位，朱温正式称帝，更名为朱晃，庙号太祖。改元开平，国号大梁，史称后梁。
10、周恭帝柴宗训禅让于赵匡胤
建隆元年（960年），赵匡胤以“镇定二州”的名义，谎报契丹联合北汉大举南侵，领兵出征，发动陈桥兵变，后周宰相范质等人率百官听命，翰林学士陶谷拿出一篇事先准备好的禅代诏书，宣布周恭帝退位。赵匡胤遂正式登皇帝位，轻易地夺敢了后周政权，改封恭帝柴宗训为郑王。
11、 宋徽宗赵佶禅让于儿子宋钦宗赵桓
赵桓，宋高宗赵构异母兄。在金兵大举入侵汴京之际，宋徽宗禅让帝位，赵桓被迫即位，是为宋钦宗。最终被金人俘虏去贬为庶人。
12、 清帝乾隆禅让给儿子嘉庆
嘉庆元年（1796年） 正月，举行归政大典，自为太上皇帝，授玺后，礼部鸿胪寺官员诣天安门城楼，恭宣嘉庆帝钦奉太上皇帝传位诏书，金凤颁诏，宣示天下。
弘历在禅位之后仍居住在养心殿掌控朝政。嘉庆元年（1796年）正月十九日，太上皇在圆明园召见属国使臣，告诉他们：“朕虽然归政于皇帝，大事还是我办。”举千叟宴以太上皇莅之。