钱五元，民国18年(1929）出生于蓬溪县红江镇。1959年毕业于成都南虹艺专，接着又入四川省国画研究班深造，主攻丘陵山水。先后就职于川北文联、蓬溪县文化馆、蓬溪中学、蓬溪县师范学校。创作的国画《丰收时节》、《春风万里菜花香》被选作为国家主席刘少奇出国礼品。70年代初又改花鸟，深研石涛、张船山、吴昌硕、齐白石等名家作品，注重写生，师法自然，形成了有强烈艺术个性的独特艺术流派。画风质朴，具有浓郁的乡土气息；画面简洁，用笔粗犷豪迈，墨色淋漓。其作品在省以上刊物发表或画展展出共200余幅，1994年在省上举办了专门个人画展，取得了很大成功。他一生培养了一百多名学生，其中有20多名都取得了较大成就。
他为中国美术家协会四川分会会员，遂宁市美协副主席，美术高级讲师，四川省政协委员。
1995年病逝于蓬溪，终年66岁。