吕陶，生于宋仁宗天圣六年（1028），字元钧，号净德，北宋眉州彭山人，后徙居成都，故一作成都人。皇祐四年（1052）举进士，熙宁三年（1070）应制举，历任知县、知州，元祐年间任殿中侍御史，改左司谏，后又出任梓州路、成都府路转运副使等职，迄崇宁元年（1102）致仕，历仁宗、英宗、神宗、哲宗、徽宗五朝，仕宦生涯长达半个世纪。宋徽宗崇宁三年（1104）去世。吕陶一生，秉承儒家积极入仕的思想，以“修身、齐家、治国、平天下”为己任，无论是在朝中任职，还是在地方为官，都敢于直言，为民请命，无荣辱进退之念，“仰于天，俯于人，中于心，皆无愧。”
吕陶经历了北宋熙丰新政及元祐更化等一系列重大事件，“洛蜀党争”时又被指为“蜀党”魁首之一，数受党争牵累，直到七十高龄，还从四川被贬斥到湖南，自感生还无望，情绪极度低落。后因元符三年徽宗即位之初的政局一度出现了戏剧性变化，遇赦幸还，又被重新命为故乡附近的梓州知州，遂深有再生之感。但是，形势很快又发生了变化，吕陶最终未能幸免崇宁元年的党人碑事件。在吕陶生命最后的短短几年里生出如此反复，在他精神上无疑是一种很大的打击，“不作碑志，休影灭迹”之临终遗令，足见其时心态。今有《净德集》传世。《宋史•吕陶传》，所记史事有限，不过，其它文献如《续资治通鉴长编》、《宋朝诸臣奏议》以及明人编纂的《历代名臣奏议》等，都保留有相当数量的吕陶的文字，内容为奏议类的文章，以及一些书信、诗作等，是研究北宋中后期社会政治和经济的重要史料，甚受学界的关注。下图是网络图片——吕陶撰《净德集》（清刻本）书影。