李一才，原姓勾，1909年出生于四川省达县。自幼父母双亡，寄养在贫穷潦倒的舅父家中，7岁时便开始给地主放牛放猪。艰难的生活培养了他倔强的性格和对美好生活的向往。1924年，达县一带的贫苦农民因不堪地主的沉重剥削和压迫，联合起来举行-，当时李一才只有15岁，却毫不畏惧地参加了这场斗争。不久-失败，他和十余名参加-的农民被地主民团捉住，关押在一座临时修筑的监狱中。敌人对他们进行严刑拷打，但他们紧咬双唇一声不吭，在一个气色阴沉的夜晚，李一才和十几名农民被绳索捆着押往城外的田野中，刽子手举起屠刀，一颗颗头颅被砍落在早已挖好的土坑里。最后只剩下李一才和另一个年龄较小的农民，他闭起双眼，只等最后时刻的来临，这时却传来两声“嘿、嘿”的奸笑，一个嗓音沙哑的人把手一挥，说：“把这两个小东西给我带回去。”后来李一才得知，这是敌人叫他们陪杀场。不久，他因年龄太小而被释放出狱。1932年，李一才加入中国共产党，在这前后他曾多次被捕入狱，酷刑不断，身体备受折磨，但始终未能动摇他的革命意志。1933年他参加红四方面军，在第三十三军某部任营政委，后任第三十军卫生科政治教导员。
1935年3月，红四方面军离开川陕边区根据地向川康两省边境地区转移，第二年10月在甘孜一带同红二方面军会合，到达甘肃后，红四方面军的部队两万余人渡过黄河，组成西路军，向新疆进发。12月，在甘肃省永昌城与敌展开激战，红军损失惨重，李一才也被敌人俘虏。当时战斗还在进行中，敌人匆忙地刨了一个坑，把李一才推进去活埋，战斗结束后，李一才从松浅的土坑中挣扎着爬了出来，在地下滚着行走了一里多路，被一个拾粪的农民发现后解开绳索。后来，他打听到党中央和工农红军在陕北建立了根据地，便把长长的头发梳成髻，装扮成农民妇女，一路要着饭向东方走，终于在1937年春找到了红军。
抗日战争爆发后，李一才随八路军第一二九师挺进敌后，转战太行，任涉县抗日游击大队长。在粉碎日军九路围攻的战斗中，他身负重伤，右臂和锁骨被打断，被送进第一二九师卫生部医院，因伤势很重，加上当时医院的医疗条件甚差，他的病情一天天恶化，竟至终日昏迷不醒，水米不进，医院为他准备好了衣服和棺木、部队领导也纷纷前来向他告别，但在一位老医生的精心治疗和护理下，他竟奇迹般地活了下来。出院后，组织上考虑到他的身体已经残疾，就把他留在卫生部工作，任第三卫生所教导员，后来三所扩大为医院，他任政治委员，活动地点在太行五分区一带。1942年，抗日战争进入极其艰苦的阶段，日军纠集重兵，对太行山抗日根据地发动了两次“驻晋日军总进攻”，左权等许多领导同志壮烈牺牲。在这一时期，李一才常在手中提着六轮手枪，带领轻伤员上山打游击，掩护医院安全转移。
1946年，李一才被调到晋冀鲁豫军区第六纵队卫生部任政治委员，1947年刘邓大军挺进大别山，在艰苦的环境中，他的旧病复发，回到太行休养，病势稍愈后，领导上建议他在留守处工作，他执意不肯，坚持要上前线去，但不久病情急剧恶化，于1948年10月30日在长治市病逝。
1950年，“晋冀鲁豫烈士陵园落成典礼暨安葬左权将军诸烈士大会”在河北省邯郸市隆重举行，中央人民政府政务院代表谢觉哉、-总政治部代表魏传统、河北省人民政府代表杨秀峰等领导同志会见了出席大会的烈士家属，当他们依次向李一才烈士的妻子郭敬敏亲切握手时，热情称赞李一才烈士是一位意志坚强的革命者，希望她化悲痛为力量，写好烈士的事迹，藉以教育更多的后来者。