杨栋，眉山青神县人，生卒年不详，主要活跃于在南宋宋理宗（1224年—1264年在位）时期。曾官居礼部尚书，端明殿学士，同知枢密院事兼权参知政事，拜参知政事，资政殿大学士。只是亲近权臣，一生毁誉参半。生平事迹见《宋史·杨栋传》。
杨栋开始在剑南西川节度手下任职。还没来得及上任，母亲去世。待守丧期满，迁荆南制置司，入朝为太学正。又逢父亲去世，守丧期满，召试授秘书省正字兼吴益王府教授，迁校书郎、枢密院编修官。
杨栋在上朝对策时说：“近来不少州县飞蝗蔽天，人心惶惶。愿陛下始终以德治天下，世间百姓感激天子爱民之心，定能想方设法，消除老天带来的灾害。”又言道：“近来朝内外大臣，议论国家大事，往往夸夸其谈，并没有切实可行的办法。往往流于互相欺骗、上下相蒙、无一可信。唯有陛下先以至诚待之，而后天下之事可为也。”又说：“0当初立国，不是仅仅会用兵，首要的法宝是凝聚民心。愿陛下常存忠厚之意，勿用急功近利之人。”理宗同意他的说法，并把群臣言谈中的警句抄写在祠堂明显位置，时时观看。
杨栋又负责兴化军地盘的管理。听说孔子的后代居住此地，杨栋便在此地为建庙辟田，训其子弟。迁福建提点刑狱，寻加直秘阁兼权知福州，兼本路安抚使，迁都官郎官，又迁左司郎官，寻为右司郎官兼玉牒所检讨官，除宗正少卿。上朝回答帝问。皇帝说：“仅仅是正心修身之说吗？”杨栋回答说：“臣所学三十年，只此一说。用之事亲取友，用之治凋郡、察冤狱，至为简易。”时有女道士出入宫禁，外廷很多人以此-。杨栋上疏说：“陛下何惜一女道士，天下为之侧目，还不禁止？”帝不认为对。杨栋说：“这个女道士私下与小人交往，太令人疑虑了。”
杨栋迁太常少卿、起居郎，差知滁州，迁起居郎兼权侍左侍郎、崇政殿说书，继迁吏部侍郎兼-国史、实录院-撰兼侍读，以集英殿修撰兼中书舍人兼侍讲，出知太平州。
度宗立为太子，帝亲自任命杨栋为太子詹事。迁工部侍郎，仍为詹事兼-国史、实录院-撰兼中书舍人，兼直学士院，权刑部尚书兼国子祭酒，迁礼部尚书，加端明殿学士、同签书枢密院事兼太子宾客，进同知枢密院事兼权参知政事，拜参知政事。
台州守工华甫新建上蔡书院，请示朝廷，请让杨栋为山主，皇帝同意了。以旧职提举洞霄宫，复依旧职知庆元府、沿海制置使。乃以资政殿大学士充万寿观使。去世时，皇帝为之辍朝，特赠少保。
杨栋之学出于周敦颐、程颢，海内有重望。
著有《崇道集》、《平舟文集》。