常璩，字道将。东晋蜀郡江原（今成都崇州市）人，约生活在晋惠帝至晋穆帝之间（290 ～ 361年）。李雄在成都建立成汉政权时，常璩官至散骑常侍。桓温伐蜀后，为桓温参军，离开成都随至建康，因受歧视，怀愤著书，撰成《华阳国志》，记述以古代巴蜀地区为中心的自然和人文，褒扬地方才俊。
“华阳”即华山之阳，指秦岭以南，为古巴蜀所在地，《禹贡》有“华阳黑水惟梁州”一语，《华阳国志》书名即来自于此。全书分为十二卷，即十二志，11万多字，记述巴蜀地区从远古到东晋穆帝永和三年（公元347年）期间的历史、地理、风俗、掌故、人物等全方位的知识。
《华阳国志》是中国现存最早、体制系统完备的地方志书，在中国方志学史及中国文献学史上有很高声誉。自此书以后，“方志”一名才正式确定，“方志”性质也才由最初一方地理历史纲要之书，演变为记述一地区古今各种事物的百科全书。此后一千多年来，常璩所开创的志书编纂体例，一直为历代编撰地方志者所借鉴。地方志作为一种特殊体例的史书也逐渐受到社会的高度重视，并成为地方政府的职责之一，一直沿袭至今。常璩亦因此被后人尊为“中国地方志的初祖”，其开创之功，永载史册。
《华阳国志》资料丰富，考证翔实，文笔精丽，是研究我国西南地区乃至成都历史、地理的重要著作。该书成书后即受到史学界的高度重视。据《魏书·崔鸿传》载，北魏史学家崔鸿为撰写《十六国春秋》，托人极力征求此书，但因南北阻隔，7 年未得；直到22 年后，其子崔子元才访购到这部书，崔鸿还没来得及仔细研读，即告病故，留下终身遗憾。