鲜英（1885～1968），号特生，西充县太平镇人。1908年考入四川弁目学堂，1913年被保送入北平陆军大学。袁世凯与日本帝国主义签订-的二十一条之后，他愤而去广州参加讨袁的护国之役。1920年回川任陆军第十六师参谋长。
1925年鲜英任第十师师长兼江巴卫戌总司令。
1928年鲜英辞去师长职，任四川督办参赞。1931年鲜英在重庆上清寺建起私宅1处，以其号而命名“特园”。
1933年春，鲜英与张澜代表刘湘赴广西与李宗仁、白崇禧、黄旭初联络反蒋抗日，为后来的红桂川协定的签订奠定了基础。
1935年1月，鲜英同张澜、钟体乾代表刘湘，在成都同中共代表李一氓会谈，达成联合反蒋抗日的秘密协定，并由刘湘资助20万银元，购买食盐、布匹、西药等大宗物资，以济陕北红军急需。5月，鲜英任四川省第十三行政区督察专员，1936年12月至1939年7月又任四川省第十一行政督察区专员。
1941年1月皖南事变时，鲜英为《新蜀报》社长。2月周恩来到特园拜会鲜英时提出“以后中共代表团的一些对外活动，能否借特园举行？”鲜英欣然同意。双方还同时协定《新华日报》和《新蜀报》在政治报导上取一致行动。1944年9月19日，民主政团同盟在特园举行全国代表大会，决定改称中国民主同盟，简称民盟。会议选举张澜为主席，鲜英为中央执行委员兼重庆民盟支部主任委员，负责总部机关报《民主报》，任董事长，民盟总部就设在特园。当时，中国共产党在重庆的曾家岩办事处被国民党军、警、宪、特的便衣监视甚严，一些民主志士不便去那儿活动。而特园这边比较宽松一点，就成了大家的俱乐部。周恩来、董必武、吴玉章、王若飞、-、郭沫若、沈均儒、李公仆、陶行知、黄炎培、柳亚子、冯玉祥、李济琛、史良、章伯均、梁漱溟、邓初民、朱蕴山等都常到此聚会，共商国是。
董必武以“民主之家”的尊号相赠特园，并请郭沫若代其书题。冯玉祥也书以“民主之家”的匾额赠给鲜英。张澜也书赠一联，联云：“谁似这川北老人风流，善工书、善将兵、善收藏图籍，放眼达观楼，更赢得江山如画；哪管他法西斯蒂压迫，有职教、有文协、有政治团体，扺掌天下事，常集此民主之家”。
1945年8月30日，参加重庆谈判的中共中央主席毛泽东、副主席周恩来到特园，看望张澜和鲜英。9月2日，张澜以民盟名义在特园宴请毛泽东、周恩来、王若飞，由鲜英、沈钧儒、左舜生、黄炎培等作陪。毛泽东高兴地说：“这是民主之家，我也回到家里来了。今天我们聚会民主之家，今后共同努力，生活在民主之国。”席间，鲜英以夫人金竹生亲手酿制的具有故乡西充传统风味的枣儿酒招待。毛泽东尝了之后，连连称好。鲜英之女手捧纪念册，请毛题字，毛以“光明在望”4字相赠。9月15日下午，毛泽东第三次莅临特园，与张澜、鲜英作长时间密谈。
国民党当局对鲜英恨之入骨，他们在特园四周遍布岗哨，进行监视。那些特务分子还对鲜英及其一家投送匿名信，进行恐吓。有一次，陈立夫的亲信羊宗秀对鲜说：只要你答应关闭特园，不再让中共和民盟使用，就可以要官给官，要钱给钱。鲜英闻言，如受大辱。他愤怒地说：“绝对办不到！”便拂袖而去。
1947年11月6日，民盟总部迫于国民党反动派的压力而宣布解散后，鲜英的活动转入地下。这年初冬，他秘密地吸收了在淮海战役中起义投诚的国民党四十四军一五零师师长赵璧光参加了民盟。一些不便出面的工作，则委托其刚从美国留学回国的四子鲜恒去做。
1949年夏，鲜英接受了中共重庆市党组织的请求，负责进行重庆卫戌总司令杨森的策反工作。鲜英派鲜恒与杨森交涉，达成了协议，致使解放军进入重庆时，市区内未发生国民党军队的破坏-，市民免遭了战乱之苦。后来，杨森的儿子杨汉烈也在金堂率部起义。
中华人民共和国成立后，鲜英被选为第一届全国人大代表。中国共产党和人民政府还先后安排他担任了西南军政委员会委员、四川省人民政府委员、重庆市政协委员。1951年中共中央主席毛泽东请他赴京作客，毛泽东说：“重庆解放的时候，你受惊了。”鲜英说：“托主席福，还好。”政务院总理周恩来在一旁很风趣地说：“现在可以畅饮枣儿酒啦！”
1966年，鲜英受国务院总理周恩来保护，被安排移居北京，不让重庆去的接近。1968年4月，特园被重庆的“造反派”付之一炬，靡有孑遗。1968年6月8日鲜英在北京逝世，其骨灰安放在八宝山革命烈士公墓。