李登贵，1953年1月出生于四川省营山县双河乡。他从小接受党的教育，上小学时，以刘文学、黄继光、雷锋等英雄人物为榜样，不怕吃苦，助人为乐。班上同学晏栋梁不慎扭伤了脚，李登贵不辞辛苦，天天背晏栋梁上学。稍大些，李登贵便参加了队里的学习雷锋小组，积极参加了拥军优属活动，帮助军属排忧解难。军属大娘熊淑碧的儿子不在家，家中缺乏劳力，生产队分的粮食、柴火，都是李登贵给大娘送到家里。大娘吃水有困难，他挤时间给大娘挑水。大娘经常夸李登贵是村里的好小伙。他曾3次泅水抢救过4名落水儿童。在抢救社员李崇碧落水的两个不到10岁的孩子时，正遇汛期，水急浪大，他不顾个人安危，纵身跳进河里，奋力将两个孩子救上岸，自己却精疲力竭，险些被急浪卷走。1970年，村里选他当了民兵副排长，他积极组织民兵夜间巡逻，与-集体山林、粮食的违法分子作斗争，多次受到区、公社表扬。
1971年1月，李登贵从家乡应征入伍来到北京，跨入首都警卫战士的行列。他下决心努力学习，锤炼自己，使自己早日成为一位合格的警卫战士。每当天色蒙蒙亮时，他便来到练兵场，刻苦练习队列动作、练投弹、练射击，练擒拿格斗。按规定，投弹要求用右手投，可他是个“左撇子”，用右手投弹仅能投20多米。为使投弹成绩能够迅速提高，他一有空隙时间，就跑到训练场练习右手投弹，臂膀甩酸了，也不肯歇歇。为增强投弹臂力，他还坚持爬绳、擎杆，经过一段时间苦练，他很快跨入投弹训练尖子行列。练习步枪射击，开始仅达到及格水平。他知难而进，争分夺秒，找窍门练习射击，向老战士请教，自己不断摸索。为增强臂力、增强稳定性，他在枪上吊个砖头，端着步枪练立姿瞄准，一站就好几分钟，臂酸疼了、眼瞄花了，他也不愿停下来。就这样一次次地加班加点的练，在全连射击考核中，他得了优秀成绩。不仅如此，他的擒拿、队列成绩都名列前茅。在训练场上，他示范动作做得准，又善于帮助战友，被大家公认为是训练场上的“小教员”。
在军事演习中，李登贵更是发扬人民解放军吃大苦耐大劳的战斗精神。在千里野营征途中，夜行军、翻长城、爬悬岩峭壁，他不知疲劳，冲在最前。双脚打起血泡，他还跑前跑后，关心战友、帮个头小的战友扛枪扛包。当拉练结束部队回军营后，大家忙着换衣服，整理内务，他却忙着提水瓶打开水，给同志们喝。同室战友发现，李登贵的腿裆被磨得皮破肉烂、渗出的血已结成痂。可他以苦为乐，没吭一声。
李登贵毫不利己，专门利人。他像张思德、雷锋那样，从一点一滴小事做起，重活、难活、脏活争着干。班里打扫厕所，做床铺下的清洁，他次次走在前头。营房附近公园搞绿化建设，他利用星期天时间，参加义务劳动，挑水、植树、砌花台、铺路，忙个不停。管理人员亲切问他是那个单位的，他从不说。烈日炎炎的夏天，站岗的同志头顶似火骄阳，脚踏滚烫马路，汗水直流，口渴难忍。他就利用午休时间，背上一串串水壶，挨个哨位去送水。战友们十分感动，都夸李登贵关心别人胜过关心自己。班长赵延兴没及时给家里取得联系，自己回家探亲刚走，母亲就从青海老家来了。李登贵知道后，便主动向班里提出，由他来照顾大娘。他给大娘打扫屋子，铺床理被，打水送饭，还带着大娘上街，游天安门。大娘离开部队时，他为大娘买干粮并送上返乡的火车。
李登贵热爱本职工作，不图名不为利，爱憎分明，思想不断得到升华，各方面进步很快。在执行警卫任务中，他细心研究执勤0现的问题，与战友共同总结出9条执勤经验、16种执勤处理措施，被大家誉为“警卫勤务小专家”。
1976年4月29日上午，骄阳当空。三里屯使馆街车少人稀，李登贵和战友祁国兴守卫在苏联大使馆门前岗哨上。他们懂得在这里执行警卫任务，保卫使馆安全，肩负的责任重似千斤。他们紧握手中钢枪，以百倍的警惕注视着四周发生的一切动向。突然，李登贵发现一个穿着灰色上衣的男子，身背黄绿色旅行包，径直朝苏联大使馆走过来。祁国兴也发现了这个目标。这时，一位坐三轮车路过这里的大娘，呼叫道：“那男子的旅行包冒烟了!”只见那名男子快步向苏联大使馆里冲，距警戒线仅七八米了。在这千钧一发之时，李登贵、祁国兴不顾安危，奋勇冲上前围堵那名男子并与之搏斗。将那名男子挡在距大使馆警戒线5米外。搏斗中，男子旅行包里的0物0了，李登贵壮烈牺牲。苏联大使馆安全无恙，一场重大的国家与国家间涉外事件避免了。
1977年3月，北京卫戍区政治部批准李登贵为革命烈士、追认他为共产党员，并授予他“英勇无畏的警卫战士”的光荣称号。