甘棠(1842～1924)原名大霖，号醉霞。祖籍四川城口(城口今属重庆)，生于陕西砖坪厅(今陕西岚皋)。9岁时母亲去世，由舅父詹惠堂带到平利抚养。
甘天性聪明，喜爱绘画，放牛、砍柴之余，常用树枝在地上比画山、水、树、竹、鸟、兽、虫、鱼之类。15岁随泥瓦匠学徒，18岁出师。不久，又回砖坪，拜王忍泰为师学画。清光绪元年(1875)到平利洛河为翰林学士李联芳修建祠堂，竣工后，白墙上有污渍，他遂用靛水就渍印画出一条青龙。李联芳见龙形灵动，称为“神笔”。从此，甘棠绘画出名。后出游兴安(今安康)、西安等地，卖画为生。在西安时首画一竹园，挂南院门上，雀鸟欲落竹枝，把画纸抓破，一时名噪省城。
十一年(1885)，新任陕西巡抚鹿传霖请甘棠为其画像，画成后鹿说，今日摄影恐不能胜过也。拟酬千金，甘棠固辞。二十六年(1900)，八国联军攻陷北京，慈禧太后与光绪帝逃西安避难。已调任江苏巡抚兼署两江总督的鹿传霖，率三营精兵随护帝后亦到西安，请名画师为行宫作画，都觉得平庸，于是召甘棠绘画。甘饱蘸墨水，上下飞舞，不到一天，画出一架葡萄和其他图画。慈禧见后，叹为“神品”，留甘棠在行宫供职，赐五品俸禄。八国联军退出北京后，他随回銮队伍到京参加紫光阁绘画。此后，画技名播京师。甘一生擅长浓墨画人物、花草、山水，至今仍保存下不少珍品墨迹。晚年以卖画为生，游览祖国名山大川，开阔视野。1924年病逝于北京。