范紫东(1879～1954)名凝绩，字紫东。陕西乾州(今乾县)人。五岁发蒙，七岁起即读古诗、经史，有“神童”之称。清光绪二十八年参加七县秀才统考，以第一名入选三原宏道学堂。四年修业期满，考试成绩仍名列第一，旋被西安府中学堂聘请为理化教习，又应邀在健本学堂兼任语文教员。清宣统二年(1910)，经井勿幕、焦子静介绍加入中国同盟会。1911年10月西安光复后，秦陇复汉军政府大都督张凤翙任命他为乾州(今乾县)知州兼西路招讨使署参谋。时张云山正与升允大战于乾州，范参赞戎机，协助革命军坚守乾州四个月，备尝艰辛。清帝退位，民国初建，再任健本学校教员、陕西省议会议员、武功县执事、省政治研究所副所长，曾获北京政府颁发的中华民国五等嘉禾奖章和三等嘉禾奖章。
1915年末，北京政府勒令各地举袁(世凯)称帝。控制陕西政权的陆建章，下令每县派一代表到西安共商劝进。省督府派人授意范充当乾县代表，被严词拒绝，并赋诗讽之。诗曰：“全国投票选皇帝，古今中外无先例。岂徒民意成时髦，直将国事当儿戏。”得知吴希真由日本回国在乾县五峰山树旗讨袁，遂为之草拟了《讨袁檄文》。
范对陕西戏剧的发展倾注了大量心血。易俗社倡议成立时期，他就倾其全力赞助，并应邀为社员。1914年以后，历任易俗社评议员、评议长、编审部部长、部部长等职。范在执教的同时，创作出大小剧本85个，其中大本戏34部(有4部是前后两本)，折子戏51出；还著有《待雨楼戏曲》和《乐学通论》等书，对剧本创作和音乐设计有精辟的论述。他的剧本创作有两个特点：一是内容健康，主题鲜明，紧扣时代节拍，使观众在文艺享受中，得到教育和启迪。如宣扬民族革命和爱国主义精神的《宫锦袍》《颐和园》《新华梦》《关中书院》；抨击封建思想、提倡男女婚姻自由的《软玉屏》《翰墨缘》《萧山秀才》；提倡调查研究、批判“尽信书”的《三滴血》等，都是以宣扬破旧立新，向往民主，扬善除恶，坚持正义为主题的作品。二是构思巧妙，跌宕起伏，富于戏剧情节。他写的戏一般都是双线，甚至三线并行，错综复杂，但宾主分明，顺理成章，各得其所。《三滴血》是周家父子、李家夫妻、贾周两家三线并行，用糊涂县官误判将三线交织在一起，又以周家父子的遭遇为主线；《软玉屏》是以秦一鹗和白妙香、丁守梅和魏纫秋两对夫妻为两线，用魏巡抚之妾黑氏-婢女和魏本人强娶白妙香的事件，使秦、白与魏、丁的爱情曲折交织，全剧悲喜相映，妙趣横生。这两个特点使范的戏剧作品，不落陈套，十分叫座。《软玉屏》早在20世纪20年代就传至江南，并被改为京剧；《三滴血》一剧更被多个剧种移植。1942年，中共中央在延安开展整风运动时，把《三滴血》列为批判教条主义的教材；中华人民共和国成立后，《三滴血》又被拍摄为戏曲影片，广为流传。西方戏剧家对范的剧作给予高度评价，誉其为“中国莎士比亚”。
范在教书和编剧之余，还于1936年至1939年编纂了《永寿县志》和《陇县新志》《乾县新志》。1946年针对戴季陶散布“西北人野蛮，语言粗俗”的谰言，编写了《关西方言钩沉》一书，以确凿有力的证据，阐明关中民间语言源远流长和它对丰富民族语言词汇、裨益戏剧创作的贡献。范还擅长赋诗作画，在骈文、音乐、文字、金石、史学以及历法方面均有较高造诣。
新中国成立后，范衷心拥护中国共产党的领导，积极参加各种社会活动。1950年当选为西安市第一届各界人民代表会议代表，同年9月又被选为西北、西安市文化艺术联合会委员、土地改革委员会委员。这时，他虽年过七旬，仍然手不释卷，日不停笔，先后创作了《老顾军人》《一匹布》《夫婿拜寿》《三反五反》《勤俭好风》等剧；对传统剧《蝴蝶杯》进行了改编；撰写了《地球运转之研究》《关西周秦石刻摹本》等书。1953年1月担任西安市文史研究馆馆长，撰写出《西安城郊胜迹志略》专著。在编写《陵墓志》一书时，以75岁高龄，亲赴秦始皇陵考察，步丈陵园时不幸发病，1954年3月31日病逝于西安。
范紫东及其剧作成就，已被收入《中国大百科全书·戏曲卷》；《范紫东剧本选编》亦出版问世。