窦武(？～168年)，字游平，扶风平陵(今陕西咸阳西北)人。他是东汉初年安丰戴侯窦融的玄孙，其父窦奉曾做过定襄太守。
窦武从青年时起就潜心钻研经学，教授学生，对于政治漠不关心。延熹八年(165)，汉桓帝选其长女窦妙入宫，封为贵人，拜窦武为郎中。同年十月，窦妙被立为皇后，窦武因此升任越骑校尉，受封槐里侯。一年后，窦武改任城门校尉，“在位多辟名士，清身疾恶，礼赂不通，妻子衣食裁充足而已”【注：见《后汉书·窦武传》】。虽然贵为外戚，却清正廉明，颇有学者、君子之风。他把皇帝皇后给他的赏赐全部分赠给太学生们，有时还在道旁设点放饭，救济贫民。子侄们如有奢侈行为，他能够严加管束。
窦武出仕之时，东汉统治阶级内部的矛盾十分尖锐。宦官专权，选举不实，贿赂公行，政治黑暗，终于酿成了驰名古今的“党锢之祸”。延熹九年(166)，以李膺、陈蕃为首的开明官僚在数百名太学生的支持下，不断地在舆论上抨击宦官。宦官们认为这些人结党营私，便挑唆汉桓帝镇压党人，逮捕李膺、杜密等二百余人，太尉陈蕃也被免职。窦武对此愤愤不平，永康元年(167)，上 书汉桓帝为李膺等辩冤。奏折中指责汉桓帝在重蹈秦二世的复辙，如此下去，赵高政变的事情不久就会发生。建议对于宦官应该究其罪，夺其封；任用忠良，明辩善恶。呈上奏折的同时，窦武将城门校尉、槐里侯的印绶交上去，表示了宁肯不做官也要直言劝谏的决心。桓帝不准他辞职，下令释放二百多位在押的党人，遣归乡里，禁锢起来，再不许为官。
这年冬天，汉桓帝病死，无子继位。窦武拥立河间王刘开的曾孙刘宏即位，是谓汉灵帝。汉灵帝初立，以窦妙为皇太后，提升窦武为大将军，改封闻喜侯。其子窦机、侄窦绍、窦靖皆升官封侯。灵帝即位时年仅12岁，窦武执掌朝政，他常有翦除宦官的打算，太傅陈蕃也有此意。他们首先将志同道合者尹勋、刘瑜、冯述等安插在政府的要害部门，又将李膺、杜密等解除禁锢，委以朝官。共同定计，等待时机。建宁元年(168)五月，发生了日食，陈蕃借题发挥，劝窦武立即采取措施行动起来，于是，窦武给女儿窦太后建议将宦官全部杀掉；窦太后认为有罪的可杀，怎么能全杀呢?窦武先将管霸、苏康杀掉，然后继续请求处死曹节等；窦太后犹豫不决。
到了八月，窦武、陈蕃等进一步采取措施，撤换宦官总管(黄门令)魏彪，逮捕长乐尚书郑飒，从其口供中取得足以处死曹节、王甫等宦官的罪证，然后上 书窦太后，要求逮捕曹节、王甫等人。九月七日，窦武休假回府，宦官朱瑀公布了窦武要尽杀宦官的奏疏，曹节、王甫等人趁机发动政变，劫持窦太后，夺得玉玺。他们调动军队把守宫门；释放郑飒并让他持节逮捕窦武。窦武逃至步兵营，与其侄窦绍率军与宦官对抗。王甫发兵围攻窦武，并且打着皇帝的招牌，指控窦武谋反。于是，窦军官兵纷纷向王甫投降，窦武、窦绍陷于绝境， 身亡。同一年，陈蕃、刘瑜、冯述等也遭杀害。事后宦官们捕杀窦氏亲属宾客，迁其残余家属于日南郡的比景(故治在今越南洞海西北)。过了一年，曹节等又杀害李膺、杜密等一百多人。受株连被处死、放逐、禁锢者有六七百人。