马德涵(1868～1958)回族。又名德咸，字向治。祖籍江苏江宁，生于陕西长安小皮院(今属西安市莲湖区)。清光绪二十年(1894)去成都，入陆军军官学堂和高等美术学堂学习。毕业后在四川新军混成协任教练官。三十二年(1906)加入同盟会，宣统三年(1911)参加四川民众保路运动。辛亥革命后任四川军政府参军。他热心回民儿童教育，在成都办过一所清真小学。后转赴甘肃、青海任职，仍关注兴办教育。期间，他与马麟、马安良等甘肃、青海诸马结识，曾当过马步青的老师。1928年携眷返回西安以卖画维持生计。
“九一八”事变的消息传来，马立即在西安小皮院清真寺向回民群众慷慨陈词，痛斥日军暴行与国民政府的不抵抗政策，发动回民群众组织西安回民救国同盟会(后改称陕西省回民抗日救国会)，被选为会长。
西安事变和平解决不久，传来红军西路军失败消息，中共中央致电周恩来组织营救。周恩来拟派一名和甘、青马家军阀有关系的人去河西交涉，这个人就选中了马德涵。当他听说是共产党、周恩来请他去时，当即应诺，并说：既是周先生托付，当义不容辞。古人云，士为知己者死。我虽年近古稀，此事没有什么好说的，我佩服共产党。莫说此行担些风险，就是为此拚上性命也值得!
1937年3月底，马德涵、马宪民和张文彬三人飞抵兰州，又转乘汽车去凉州(今甘肃武威)见马步青。马德涵向马步青讲了国共即将合作抗日的形势，劝他“先优待被俘红军，再候红军派代表商量善后”，“凡事都要向前看”。马步青疑马德涵是共产党。马德涵说：“我早年是同盟会人，现在是无党派人士。你若防我是共产党奸细，不听我的忠谏，你就把我杀了。”“咱们是宗教兄弟，你父子待我为知己，我才敢与你谈时务。”马步青有些心动，愿约时间再谈。翌日晨，《凉州日报》刊登了优待被俘红军的消息。随后，马德涵带马宪民、张文彬去见马步青，继续给马步青晓以民族大义；马步青答应如数释放被俘红军。并写了两封亲笔信，一封由马德涵、马宪民带去见驻张掖的马军部下韩起功；另一封由张文彬带去青海进行营救活动。马德涵、马宪民赶到张掖，韩起功说：“黄番寺被围困的红军已被解除武装，被俘人员都未加伤害，已送往青海去了。”马德涵、马宪民返回凉州再找马步青，马步青说他已给青海的马步芳打了电话，马步芳也表示愿释放被俘红军。马德涵、马宪民遂告辞回兰州，在兰州与张文彬会合，飞返西安。
1937年5月初，青海省政府主席马麟(马步青、马步芳之叔父)朝圣路过西安。经吴鸿宾、马德涵与张文彬商议，由马德涵出面，在西安市西羊市71号(现为77号)马德涵的家中设宴招待马麟，并请周恩来出席。席间，周恩来向马麟等讲解了中国共产党的抗日民族统一战线政策，希望他们回到青海能阻止马步芳对被俘红军的-，并将被俘红军尽快送还，参加抗日。经过多渠道努力营救，西路军数千被俘红军终于回到革命队伍。周恩来对马德涵营救西路红军的功绩深表满意。1938年夏，马德涵偕次子马毅前往武汉看望周恩来。因他耳聋，周特意赠送他一副助听器；毛泽东也托周恩来转赠马德涵毛毯一条、粗毛呢布料一块，对他为抗日救国做出的贡献表示感谢。马德涵将自己的书画托周恩来转赠毛泽东。
1949年5月西安解放前夕，马德涵四处奔走，告知群众不要轻信谣言，要积极迎接中国人民解放军。5月20日西安解放，他打着小旗，带领回民群众，在西安北门外欢迎解放军入城。西安解放不久，甘、宁马家军在蒋介石调遣下大举反扑，马德涵以西安回民名义写了《西安穆斯林告马军官兵书》，印制上万份在前线散发，并刊登在194 9年6月27日的《群众日报》上。
中华人民共和国成立后，马德涵曾任陕西省、西安市人民代表大会代表、政协委员，省、市民族事务委员会副主任，省、市人民政府委员。1954年7月，周恩来从日内瓦回国路过西安，曾在西安人民大厦接见了马德涵，并对他营救红军西路军的事迹向当时的陕西省省长赵寿山等作了简要介绍。1958年5月20日，马病故于西安。