郭炳南，男，汉族，1935年生于桂东县大水乡云里村，后迁居贝溪乡贝溪村。1953年考入武汉大学化学系学习，曾任校学生会生活部部长。1956年11月提前毕业，分配到北京工业学院（现名北京理工大学）化学系任教，先后任助教、讲师、副教授，1989年晋升为教授。主讲普通化学、无机化学、化学配合物、无机合成等课程，参与编写《无机化学丛书》第四卷、《化学化工大辞典》、《无机化合物制备手册》、《无机化学新实验选编》，主编《无机化学实验》、《普通化学实验》，编写《应用无机化学实验方法》，共7种大学教材。长期担任无机化学、普通化学教研室和实验室副主任、主任，主要从事功能配合物、配合物介晶态、金属有机、离子液体、金属糖化合物、纳米材料的合成与应用领域的研究，培养研究生20多人，发表论文60多篇。1979年参与组织了文革后全国第一次理工科化学学术研讨会，与会代表500多人，涵盖全国百余所高校。1980年作为负责人之一主办了为期1个月的全国高等无机化学讲习班。1985～1990年被国家教委聘为全国高等学校工科化学课程教学指导委员会化学组秘书。1990～1994年为该校专业技术职务资格评审委员会化学学科组成员。1990～1995年，被聘为全国高等学校工科化学课程教学指导委员会委员，为工科本科教学建设与改革作出一定贡献。关于激光调Q染料合成和器件研究的成果在激光测距机中广泛应用，1981年获国防工作办公室重大革新二等奖，1985年获国家科技进步二等奖。1993年起享受国务院颁发的政府特殊津贴。