李必蕃(1892-1938)，字子琪，湖南嘉禾县城关镇人。幼年入塾读书，刻苦用功，又爱书画。十五岁入长沙陆军小学，后入武昌陆军中学。1911年，考入保定陆军军官学校第一期工兵科。毕业后奉命到湖南各地见习，受到沅江驻军朱泽黄旅长的器重，留在朱旅任团副两年，后调戴斗垣部任参谋主任。
1926年夏，李必蕃应同乡同学李云杰(唐生智第八军第三师第十六团团长)的邀请，前往其部任营长，随即投入北伐，转战湘鄂等地。8月下旬，李云杰部奉命协同第四军攻打汀泗桥。后又与孙传芳部战于蕲水、广济，李云杰以功升任第八军第九旅旅长。李必蕃因功晋升为团长。1927年5月，夏斗寅率部在武昌附近造反，旋退鄂西仙桃。李必蕃率部在仙桃镇与川军杨森及叛军夏斗寅部激战数昼夜，为保卫武汉国民政府的安全贡献了力量。此后他又随唐生智东征讨蒋，抵达安徽。10月19日，桂系控制的南京国民政府宣布讨唐，以李宗仁为总指挥。唐生智溃败，遂于11月11日通电下野，乘日舰亡命日本。1928年2月，桂系收编第八军后，将李云杰部编入陈嘉祐第十四军。北伐结束后，国民党以理财整军名义对各实力派所属军队进行编遣，陈嘉祐第十四军与第二十三军合编为第二十三师。其间，李必蕃鉴于国民党内部的明争暗斗，曾一度解甲归田。后经李云杰再三劝促，才继续出任原职。
1929年秋，李必蕃率部参加中原大战，为蒋介石出力。1930年春，升任第二十三师第六十七旅旅长，率部移驻陇海。1931年6月，随部赴江西参加对红军的“围剿”，历时三年。同月，第二十三师等编成第二十七军，李云杰任军长兼任第二十三师师长，李必蕃升任第二十三师代理师长。1934年秋，他又随部由赣入湘，对长征红军进行前堵后追。1935年12月，李云杰病逝。1936年1月，李必蕃继任第二十三师师长，率部转至河南休整。12月西安事变后，开赴陕西驻防。
1937年7月，全面抗战爆发。李必蕃率领第二十三师万余官兵出潼关开赴山东，奉令固守山东德州。9月上旬，日军矶谷廉介第十师团及中岛今朝吾第十六师团主力向河北沧县一带的中国守军发起强攻。由于津浦与平汉两路交通不便，津浦路北段(原属第一战区)改隶第六战区。第二十三师隶第六战区，参加河北沧州会战，阻击沿津浦路进犯的日军，歼敌2000多名。后率部转战津浦、平汉、陇海各线，阻击日军进窥中原。因第二十三师战绩卓越，第一战区司令长官程潜特发优厚奖金以资鼓励。李必蕃与官兵商议，将这笔奖金全部捐给《大公报》作抗日宣传的费用。
1937年12月，日军占领南京后，即决定完成对长江以北各战略要地的占领。12月下旬，日军分由津浦铁路南北夹击，会攻徐州，徐州会战拉开帷幕。日军矶谷第十师团连占济南、泰安、兖州、济宁、邹县及其附近地区。1938年1月，山东日军分三路南侵，其右翼由济宁窥商丘、柳河，企图切断陇海路。2月，李必蕃率部移师鲁西南，隶第一战区第二十集团军第三十二军，在郓城、菏泽一带修筑工事。他以第六十八旅防守郓城，第六十七旅防守菏泽，师部则驻菏泽、郓城之间的皇姑庙，全师负责黄河沿线长达120里的防守任务。
5月9日，日军第十六师团千余人由济宁西进，向金乡、鱼台、郓城等县移动，黄河南岸防线侧翼受到威胁。李必蕃指挥所部英勇抵抗，与敌人血战两昼夜。因驻守郓城之第六十八旅旅长李岳霖畏敌，仅团长刘冠雄率部作战，致郓城于11日被日军占领。李必蕃即令第六十八旅-，誓死夺回郓城，因众寡悬殊，未能成功。他于是将第六十七、第六十八两旅分置菏泽左右两侧，死守待援。13曰凌晨，日军以强大兵力和猛烈炮火向菏泽发起强攻。日军第十四师团于濮县强渡黄河，攻陷菏泽西北的董口，企图一举突破菏泽正面防线。李必蕃于菏泽城北7里大丁庄设防抗击。经一昼夜激战，大丁庄失守，李率部退守菏泽。
14日，李必蕃率部在菏泽城郊与日军展开肉搏，双方伤亡惨重，最后，日军冲入城内。这时，李必蕃只剩下一个连的兵力，但仍奋力拼杀。师参谋长黄启东跳楼捐躯。李必蕃和身边的一个副官杀出一条血路，乘烟雾冲出重围，傍晚时分抵达菏泽西南十多里的曲兴集。时伤势转重，李必蕃悲愤交集，决心以一死来激励抗日战士继续英勇杀敌，遂取出-，在空白处挥笔写下了震人肺腑的二十一字：误国之罪，一死犹轻；愿我同胞，努力杀贼。李必蕃遗言。随即自戕身亡，壮烈殉国，时年46岁。
李必蕃殉国后，全国各大报纸均作了报道。1938年5月18日，《大公报》就用头版头条刊载：“李故师长必蕃死守菏泽，屡次激战，歼敌颇多。当敌军冲入城内时，李师长率部往返冲杀，壮烈无比……所部骁勇善战，久著战功，全为三湘子弟。”国民政府相继在河南开封，湖北武汉，湖南岳阳、长沙、嘉禾等地为他举行了隆重的追悼会，不久追赠其为陆军中将。中共中央和八路军总部代表郭沫若、吴玉章、罗炳辉等参加了在武汉举行的追悼大会。中共中央在武汉的机关报《新华日报》送了一块写着“民族之光”的金字大匾，表达了中国共产党和八路军对李必蕃师长为国捐躯的崇高敬意。
1986年，湖南省人民政府追认李必蕃为抗日烈士。
2009年9月，李必蕃的名字被刻在湖南烈士公园烈士纪念塔，以供后人祭奠。