杨发秀，1900年9月25日出生于湖南省常宁县杨家湾的一个贫苦农民家庭。为了生计，杨发秀不满11岁便与哥哥一起进了离家不远的水口山铅锌矿当了一名敲砂童工。他每天工作13个小时，所得工钱不够买半斤大米。随着军阀混战，水口山矿生产每况愈下，资本家便大批裁减工人。1913年，杨发秀因反对工头-童工，愤怒地从工头手中夺下皮鞭而被解雇。生活无着，倔强的杨发秀流浪到江西西华山钨矿做工，在这里一干就是八年。1921年，他因忍受不了监工和把头的辱骂鞭打，在一次狠揍了工头之后逃离了钨矿，又回到水口山矿当了一名洗砂工。
1922年秋，在安源工人罢工斗争胜利的影响下和毛泽东派去的蒋先云、谢怀德等宣传发动下，水口山工人开始了有组织的工运斗争，杨发秀积极投身工人运动。11月27日，水口山工人俱乐部成立，杨发秀当选为工人代表，并担任工人纠察队分队长。在工人运动的实际斗争中，杨发秀的思想觉悟不断提高，1923年3月，他参加了毛泽覃、朱舜华举办的工人夜校特别班学习，受到革命理论的教育。同年5月，他加入中国共产党。11月，水口山工人运动遭到反动矿警队的镇压，根据党组织的指示，杨发秀离开了水口山矿，转移到长沙黑铅冶炼厂开展秘密活动。
1925年5月，上海五卅惨案发生后，杨发秀受湖南省“青沪惨案雪耻会”负责人郭亮派遣，以特派员身份随中共湘区委员会代表彭平之返回水口山，发动工人声援五卅运动，重建被破坏的水口山工人俱乐部。6月13日，水口山工人开始大罢工。在彭平之等组织指挥下，矿工们列队分四路向矿局进发，杨发秀亲率800名矿工从五子堰向矿局冲去。反动矿局为了镇压这次罢工，出动矿警队向工人开枪射击，彭平之等十余人遭逮捕，杨发秀亦因无法立足而被迫再次离开水口山，转移至广州，参加了国民革命军。
1926年7月，杨发秀随军北伐。进入湘南后，奉部队中共党组织指示，杨发秀又一次回到水口山矿，协助矿山党组织开展工人运动。9月7日，水口山矿工会成立，杨发秀当选为工会干事，负责保卫工作。1927年5月马日事变发生后，杨发秀多次参加夺取矿警队0的战斗。1928年1月26日，杨发秀参加了由中共水口山特别区委书记宋乔生领导的水口山工人武装起义，并于3月下旬随工农革命军第一师独立第三团进入耒阳，与朱德率领的湘南起义部队会合，随即向井冈山转移。到达井冈山后，水口山工人武装改编为中国工农红军第四军军部特务营，宋乔生任营长，杨发秀任连长。此后，他随部队参加了井冈山根据地的历次“进剿”、“会剿”的战斗，并参加了开辟赣南、闽西革命根据地的斗争。在打赣州的战役中，杨发秀身中数弹，却带伤坚持战斗，受到军部的表彰。
1930年冬，受中共湘赣边区特委派遣，杨发秀以中共湘南特委委员、水口山特别区委书记的身份，第四次返回水口山矿，开展地下斗争。
自水口山工人武装随湘南起义部队上井冈山后，水口山工人运动在反动当局的-下，一直处于低潮。杨发秀与地下党员接上头后，住进了半边街的矿工生活区。他秘密串连工运骨干，组成了一支有200多人的工人武装队伍。为了筹集0弹药，杨发秀欲通过已打入矿警队做侦探工作的表兄朱承才购置武器。不料，这位大革命时期加入共产党的表兄，此时已叛变革命，与矿警队设下了诱杀杨发秀的诡计。
1931年9月16日，朱承才给杨发秀送来一部分子弹，并说还有四条枪埋在白毛冲，40块银元一支，约他第二天上山取枪。杨发秀信以为真，第二天带着银元到了白毛冲。当朱承才拿出两条未装子弹的步枪给杨发秀看时，早已埋伏在树丛中的敌矿警突然向杨发秀一齐开枪。杨发秀胸膛连中数弹，摇晃了几下，终于倒在了地上。
杨发秀壮烈牺牲了，出卖他的叛徒朱承才也没有好下场。他被杨发秀殉难时视死如归的英雄气概吓破了胆，导致精神错乱，两个月后死去。
来源：中国军网