刘光才(1840--1918年），字霞谷，号华轩，少读书，通经学，习兵法，为人有大志。太平天国爆发后，曾国藩在湖南办团练，新宁江忠源兄弟也同时并起，刘光才在这时投奔贵州巡抚江氏，参加"精捷军"，从此开始了他的军旅生涯。后从江氏在湘中、湘西南一带围攻太平天国部队，因作战英勇，屡建奇功，不断得到提升。后又转战江西，升到参将。再到山西镇压捻军和回民起事，因功升副将。后奉命到苏州一带镇守海防，先后任苏州城守参将，光绪十二年升苏州巡抚中军参将、总理苏防营务，光绪十九年升江西九江镇总兵。后又率部镇守南京等沿海重镇，光绪三十二年升任江南提督。
1901年，八国联军中法军在此集结，与刘光才激战娘子关，结果法军兵败，打乱了进攻山西的计划。
刘光才统兵数十年，大小数百战，"军锋所到，北逮畿辅晋边、大河南北，东历江海，南及黔桂"，为清王朝镇压太平天国、义和团、捻军、回民起事，立下了汗马功劳。特别是在中国沿海负责海防期间，多数率部抵抗外国军队侵略，为保卫中国海防作出了较大的贡献。
清朝灭亡后，刘光才隐居家乡，至民国七年(1918年）在家乡病逝，终年79岁。
刘光才夫人杨氏、金氏，生子刘定勋，县学生、一品荫生，因创办学堂由知府奖给道员，分浙江补用。刘定勋生子刘永揆，一品荫生。
主要事迹
抗击侵略
光绪二十六年(1900年），八国联军攻陷天津、北京，慈禧太后挟光绪帝逃至陕西。时任大同镇统制的刘光才奉旨由江宁率部取道山东、河北，急返山西加强防务。在井陉，修筑关卡、长墙、炮台，开挖地洞地营，埋设地雷，迎击西犯的侵略军。清政府在白石岭上树“刘光才抗法碑”，以志纪念。清军守将刘光才后来写过《防堵晋东敌兵记》，称毙敌1800多名，但属自述孤证。
公益事业
刘光才居官40余年，积有家产，置田租8000担。先后捐资为乡里举办过公益事业：
光绪二十八年(1902年），捐田租1300余担，园地60亩，购长湖村乐垫桥刘希陶新建公馆，创办“斗光书院”，又捐款在其家乡万象山创办“青藜书塾”。
民国元年(1912年），刘见乡邻常弃女婴，便放田租360担，在白马田兴办“济婴局”。同年，又捐田租300担，在万象山设立“养源义庄”，凡刘姓年满60岁无依靠者，由“养源义庄”月发稻谷3斗，死后安葬。并在县城建“残废救济院”，收养孤寡老人及残废人。
刘还捐款修筑了新宁梽木山至武冈洪屋场50余华里石板大路，在其家乡白马田周围，架设好观音桥、丝线桥、白马田桥和陪龙桥等4座桥梁，并修建桥亭。
人物纪念
2003年，其墓被公布为邵阳市市级文物保护单位。