刘坤一(1830——1902)，字岘庄，清新宁县人，道光十年(1830)生，廪生出身。咸丰五年(1855)，在乡举办团练，旋入湘军围剿太平军。次年，随刘长佑军赴援江西，参与袁州、临江、吉安诸役。咸丰九年春，石达开率太平军20余万人由江西入湖南，刘奉调随军回援永州、宝庆，又追入广西境内，与各地天地会义军作战。同治元年(1862)升广西布政使。同治三年四月，袭破贵县平天寨，杀会党首领章王黄鼎风。次年六月，擢江西巡抚，时有左都御史赣人胡家玉袒护江西抗粮耆绅，刘上奏罢斥，一时颇负名声。随后又参与镇压太平军余部，平定“斋教”、堵截捻军。光绪元年(1875)擢两广总督。光绪五年调任两江总督。
光绪六年，刘应诏筹议海防，请由粤省自造蚊子轮船，用守备海口。中俄交涉伊犁时，俄借端要挟，刘不为所屈，建议沿边应起用胆识兼备的战将督抚，以期御侮，并抨击了李鸿章苟且因循，疏于防务的失职。光绪七年刘被-，居家9年，纂修成《新宁县志》。光绪九年捐资倡议重修了邵阳双清亭，别建文昌阁、奎星楼。光绪十六年，又复任两江总督，兼南洋通商大臣。明年，刘受命帮办海军军务，在任督修镇江金山寺焦、象两山炮台，同时镇压群众反洋教斗
争。
光绪二十年，中日甲午战争开始，淮系军队节节失利，刘坤一被委任钦差大臣驻山海关，节制关内外陆军百余营。辽河一战，全军溃败，后欲-，议和已成，刘颇为不满。刘对唐景松、刘永福等坚持台湾抗战的义举钦佩不已，特派道员易顺鼎赴台联络，并邀张之洞共同援台。光绪二十一年八月，强学会成立，刘坤一发函于各督抚，表示支持，并捐5000金列名入会。光绪二十五年，荣禄和慈禧谋废光绪帝，立溥仪为大阿哥，刘坤一致书荣禄反对废立。次年，北方义和团掀起反帝运动，刘认为外国人“只求传教通商，别无觊觎之意”，主张严禁义和团活动。并与张之洞、李鸿章等联合各省巡抚以盛宣怀为代表，与各国领事订立了《东南保护款约》。接着和张之洞联合绞杀了自立军起义。
光绪二十七年，《辛丑条约》缔结过程中，刘坤一联合张之洞等竭力反对李鸿章签订密约，出-家利益的主张。还与张之洞连上三疏，请求变法，提出“育才兴学”、“整顿、变通朝政”、“兼采西法”等主张，被称为“江楚三折”，多为清廷采纳。旋加太子太保。
光绪二十八年(1902)，病卒，年72岁，谥忠诚，有《刘忠诚公遗集》存世。