何冬保(1917～1984),华容县北景港镇人。年仅7岁就参与地花鼓演唱活动,其丑角形象、机灵动作、童子声调,在周围几十里小有名气。1931年,著名花鼓戏艺人彭桂香曾指教何冬保的戏艺。后入兴华班，师从刘尧坤、杨保生。1946年,受长沙花鼓戏艺人张寿保、钟瑞章等人邀请,带班进入长沙。1947年与长沙艺人合组长沙楚剧改进社,为长沙、西湖路花鼓戏艺术合流作出了重要贡献。1948年,他用多年的积蓄,在中山西路建起一个简陋的戏院,取名民众戏院。
中华人民共和国成立后,以长沙楚剧改进社为基础,团结各方花鼓戏艺人,组建新义楚剧团,任经理。1951年10月演出《刘海砍樵》和现代戏《好军属》,荣获省第一届戏曲会演奖。1952年，新义楚剧团改名为长沙市花鼓戏剧团,任团长。他积极创作上演现代戏,将《刘海砍樵》再度加工,并得到汪铣、崔嵬等专家的具体指导,赴京参加全国第一届戏曲观摩会演,获演出二等奖,何冬保饰刘海,获三等演员奖。1955年,饰演现代戏《中秋之夜》中的李大伯,参加湖南省第一届戏曲观摩会演,获演员一等奖。1956年国庆前夕,毛泽东、周恩来在人民大会堂接见何冬保，周总理称他“湖南的刘海哥。”1957年,被错划为右派,下放农村劳动改造。1962年调省戏剧学校任教。1979年平反昭雪后，历任省政协委员、省总工会执行委员、中国戏剧家协会会员、中国剧协湖南分会理事、省文联常委等。