赵自新，原名赵小秃，1922年出生于内蒙古乌兰察布盟卓资哈达图乡土卜子沟。13岁时父亲去世，后随母亲改嫁到乌兰察布盟凉城县三苏木乡东卜子村居住。其母病故后，投奔叔父武万福。
卢沟桥事变后不久，日本侵略者大举进犯华北，9月22日，宁远城(旧凉城)沦陷。宁远人民在日本帝国主义铁蹄下处于水深火热之中。1938年冬，中国共产党在蛮汉山区开辟了抗日游击根据地。在中国共产党领导下，不愿做-奴的蛮汉山儿女自愿参加抗日游击队，开展除匪灭日伪的斗争。1939年，17岁的赵自新在蛮汉山区第五区参加游击队。次年加入中国共产党。他身强力壮，机敏过人，作战勇猛，多次出色地完成任务，在游击队中威信很高。参加革命后不久便担任了凉五区游击队指导员。
1941年夏天，为了打击伪“防共”第一师便衣队的嚣张气焰，在第五区区长高屏的支持下，赵自新带领4名游击队员趁夜潜入西壕欠，击毙了残害人民的汉奸便衣队长宿殿臣，除掉了这个血债累累、穷凶极恶的民族败类。1941年冬天，第五区游击队在东10号老四沟与日伪军遭遇，双方展开了激烈的战斗，由于敌众我寡，游击队且战且退，赵自新带领两名战士掩护区政府和游击队撤退，用火力把敌人吸引到蛮汉山区的轿子台附近。当他看见区政府和游击队的同志们已经安全转移，便下令让两名战士也撤离了阵地。他机智灵活地向敌人开 ，杀伤敌人，并将敌人引向自己，掩护两名战士脱离了险境。敌人的 向雨点一样向他射来，并用小钢炮猛烈轰击，赵自新凭借熟悉地形和敌人周旋，最后跳下悬崖，摆脱敌人安然撤走，完成了掩护区政府和游击队撤退任务。
1942年冬季，赵自新带领3名战士到红沙坝执行任务，和王改清、段五等20多个汉奸、叛徒遭遇。仇人见面，格外眼红，赵自新把皮袱一甩，立即向敌人开 射击。战斗中不慎腿部受伤，血流如注，他强忍伤痛，继续向敌人猛烈开火，打死打伤数名敌人。
不久，赵自新和5名游击队员在白石头沟村，被伪军王风舞“自卫团”的100多名骑兵包围。赵自新为掩护同志们撤退，只身阻击敌人，坚守阵地3个多小时。激战中，他身上多处负伤，最后 全部打光。他咬紧牙关，强忍疼痛，用刺刀、石头同敌人进行残死拼搏。由于流血过多，昏倒在地，赵自新被敌人俘获。
在狱中，赵自新受尽折磨，坚贞不屈，慷慨陈词，痛斥王凤舞等汉奸-贼的可耻行径，表现出共产党员的高尚品质。
赵自新被捕后，县区政府积极开展营救活动，赵自新被捕的当天，正在第五区活动的归凉县民政科长高屏直接给王风舞写信，严正警告并敦促其释放赵自新，王风舞见信后，为了给自己留条后路，没有对赵自新下毒手。后来通过多种关系进行交涉，于1944年4月9日，将赵自新营救出来。赵自新回到革命队伍，和同志们一起开展革命斗争，后被上级组织派到晋西北后方学习。
同年冬天，赵自新同几位党的负责人奉命开辟右玉、平鲁、清水河、和林等地区的组织工作，建立秘密交通线。在山西平鲁蒋家坪，赵自新等被敌人包围，展开激战，终因寡不敌众，不幸中弹，光荣牺牲。