杨利伟是中国进入太空的第一人。男，汉族，辽宁省葫芦岛市绥中县人， 大学文化程度，中国共产党党员，中国人民解放军少将军衔，特级航天员。他历任中国航天员科研训练中心副主任，载人航天工程航天员系统副总指挥，现任中国载人航天工程办公室副主任。他是中国培养的第一代航天员，在中共-上当选为中央候补委员。杨利伟在原空军部队安全飞行1,350小时之久。2003年10月15日北京时间9时，杨利伟乘由长征二号F火箭运载的神舟五号飞船首次进入太空，象征着中国太空事业向前迈进一大步，起到了里程碑的作用。
2014年9月15日，太空探索者协会第27届年会在北京闭幕，杨利伟被授予列昂诺夫奖。
1983年，杨利伟考进了空军第八飞行学院。
1987年毕业于中国人民解放军空军航空大学，获得学士学位。分配至空军歼击航空兵部队做飞行员。1988年被授予空军中尉军衔，1988年加入中国共产党。
1995年9月，载人航天工程指挥部获中央军委批复，从空军现役飞行员中选拔预备航天员。1997年4月中旬，他在临床医学、航天生理功能指标、心理素质的测试中都达到了优秀，成为其中的一员。
1998年1月，他和其它13位空军优秀飞行员一起，成为中国第一代航天员。由于航天员大队隶属总装备部，在当时改为陆军，由空军少校军衔改为陆军少校。2000年晋升中校军衔，认真努力，孜孜不倦。
2003年07月，经载人航天工程航天员选评委员会评定，具备了独立执行航天飞行的能力，被授予三级航天员资格。时为中校军衔。10月15日北京时间9时，杨利伟乘由长征二号F火箭运载的神舟五号飞船首次进入太空。他和技术专家的创举使得中国成为第三个掌握载人航天技术的国家。10月15日，晋升上校军衔。10月16日，杨利伟成为了全国人民心目中的民族英雄。
2004年春节前后，晋升大校军衔。 12月09日，杨利伟获香港中文大学颁发荣誉理学博士学位。
2005年，杨利伟出任中国航天员科研训练中心副主任，载人航天工程航天员系统副总指挥。
2007年10月，在中共-上当选为中央候补委员。
2008年07月22日，晋升少将军衔。11月17日在海南省文昌中学的-上担任文昌中学荣誉校长。
2010年2月3日，宿州学院聘请他为名誉教授，3月中国载人航天工程办公室副主任， 5月15日，他被吉林大学聘请为大学生人生导师。
2011年当选为国际宇航科学院院士。
2013年3月24日，杨利伟获澳门科技大学颁发荣誉理学博士学位。