王树功，1919年（民国8年）生于本溪县牛心台一个富裕的农民家庭。1942年毕业于奉天农业大学，毕业后在伪满三江省农林开拓厅任职，1945年回家乡务农，1949年在牛心台煤矿担任核算员。
1952年，本溪县农业示范繁殖农场成立不久，急需农业专业技术人才，县政府人事科从档案中发现了王树功，即与牛心台煤矿协商，用四个工人兑换王树功，安排他担任农场技术员，负责全场农业技术工作。
示范农场设在本溪郊区桥头镇，王树功一到任，便一头扎在农业科研技术工作之中，为了解决城市居民吃菜问题而又不影响粮食产量，王树功试验的水稻上茬栽甘蓝“菜粮两季作”新技术获得成功。为了快速提高粮食单产，王树功主持选育的高粱地方良种“高官2号”和谷子品种“本谷8号”成为本溪地区种植多年的优良品种。王树功从50年代便开始注重“世界玉米杂交优势利用”新技术的应用，由于王树功的努力，本溪县农业示范场的农作物新品种选育工作和菜粮间作、水稻旱种等科学种田项目获得成功。1958年，本溪县农业示范场被评选为出席全国的先进国营农场，王树功代表本溪县参加了全国群英会，受到国务院嘉奖。
1966年“0”期间，王树功被诬陷“参加国民党”等历史问题遭到造反派的批斗。造反派把他关押起来，不准他搞玉米育种，他只好偷偷地恳求同事蓝淑莲替他下地搞玉米杂交授粉。在他的艰苦努力下，完成了本玉3号、本玉4号、本玉8号玉米杂交种。粉碎“-”以后，王树功的冤案得到平反昭雪。1978年，王树功代表本溪县农科所出席全国科学大会，受到党和国家领导人的接见，并与邓小平等中央领导人合影留念。
王树功选育的玉米杂交种本玉8号，推广了几年以后，因抗病能力不强而使产量受到限制。1980年他主持的玉米育种课题组，开始了抗病育种研究，育成高产、抗病的本玉9号，1990年通过辽宁省农作物品种审定，1991年通过全国农作物品种审定。这项科技成果确定了以中熟品种为特长的本玉系列玉米杂交种在全国的重要地位。
本玉9号育成以后，技术专利及时转让给适应种植地区的吉林、黑龙江、内蒙等地区的种子公司，很快成为国内玉米主要产区的主要品种。从1992年开始，连续6年推广种植面积超过6.66万公顷，收到了巨大的社会效益。本玉9号被选为国家中熟玉米品种试验的对照品种，至今在吉林、黑龙江仍有大面积种植。本玉9号玉米杂交种选育及推广项目被国家选定为“九五”期间农业科技推广指南项目，荣获辽宁、吉林两省科技进步奖。1998年本玉9号被美国引去，应用转基因技术转成抗玉米螟的本玉9号。
由王树功主持育成的本玉3号、本玉4号、本玉5号、本玉8号、本玉9号、本玉10号、本玉11号、本玉12号、本玉13号、本玉15号普通玉米杂交种是国内中熟玉米品种的重要组成部分。在此基础上，本溪县农科所的优质蛋白玉米育种与中国农科院同时参加国家联合攻关，1975年引进美国基因种源，应用传统的杂交、回交转育和轮回选择育种方法，1988年育成全国第一个高赖氨酸玉米杂交种本高4号。这项成果荣获辽宁省政府科技进步奖。王树功成为新中国第一代功勋卓著的育种家。被评选为辽宁省劳动模范、本溪市特等劳动模范、本溪市科技拔尖人才、国务院特殊津贴获得者。
1996年7月20日早7时，王树功突发脑出血，26日7时20分病逝，享年77岁。
本溪县委、县政府为王树功举行了隆重的追悼大会。中共本溪县委、县政府、县人大、县政协主要领导参加了追悼会。《辽宁经济日报》对王树功的业绩作了长篇通讯报道。