沈鍊之（1904—1992），别名味荔，永嘉城区（今温州鹿城区）人。1925年毕业于北京师范大学，1933年获法国里昂大学文科博士学位。历任南京地政学院研究员、暨南大学教授兼文学院院长、福建省研究院社会科研所所长、温州市立中学校长、杭州大学历史系主任兼法国史研究室主任。同时兼任杭大高级职称评审委员会委员，浙江历史学会会长，《法国研究》顾问，省人大代表，省三、四届政协常委和民盟中央委员等学术职务和社会职务。
生平治学严谨，主张唯物史观的运用要与历史的具体研究相结合，反对“只要史料，不要理论”的错误观点。半个多世纪以来，先后撰写、翻译、主编史学著作和资料计20多种，另有论文；译文达百余篇。其中主要著作有《法国革命史讲话》、《戈登将军镇压太平天国的作用》；主要译作有《世界文化史》、《世界简明近代史》、《法国史》、《权力》、《罗曼罗兰传》、《德国维护帝国宪法的运动》等；主编有《法国通史简编》；合译有《敌情的-》、《苏联的建设》、《天下一家》、《法国社会党及其领导人》等。
从事教育达60年之久，为国家培训了大批优秀的史学人才。同时带头创建我国法国史研究机构。在其主持下，杭0国史研究室成立以来已拥有丰富的法文资料，特别是有关法兰西第三共和国的图书资料，堪称国内最完备的单位之一。还于1979年筹组中国法国史研究会，开展国内外学术交流，促进我国法国史研究的深入发展。
1992年11月病逝于杭州。