沙耆，原名引年，又名贤菖，字吉留，1914年出生于浙江省鄞县沙村。现为上海文史研究馆馆员。
1937年从徐悲鸿先生学画，同年由徐悲鸿介绍赴比利时皇家艺术学院深造，从画家白思天(ABastien）学习。
1939年其素描、油画、雕塑成绩优异，获比利时“优秀美术金质奖”。
1940年作品与毕加索等著名画家在比利时阿特利蒙一起展出，作品《吹笛女》为比利时皇太后收藏。
1946年回国后，徐悲鸿即聘他为北平艺专教授，但由于疾病缠身，末能上任。嗣后，他长期蛰居自己的故乡。精神上的疾病，虽然给他的日常生活蒙上了深深的阴影，但并没有减弱他对艺术的炽热之情，在那里，他默默地工作了三十多个春秋，创作了数以千计的作品。
1949年欧洲一艺术代表团访问北京时，向周恩来总理称赞沙耆的艺术成就，周恩来末闻其人，转向徐悲鸿，方知其经历与造诣，并知其养病在家，遂通知中央-部，每月拨给生活津贴。
1983年，浙江省博物馆、浙江美术学院(现为中国美术学院）和中国美术家协会浙江分会先后在杭州、上海、北京等地举办了“沙耆画展”，展出了沙耆早年旅欧时的五十多幅油画，整个画坛为之震动。展览结束后，沙耆又回到了乡村，潜心作画。八十年代中期，他画了一大批用笔率真、色彩纯朴的写生作品，还不时用彩墨作些花卉畜兽。到了九十年代，沙耆的画风幡然一变，集印象派、野兽派、表现主义和抽象主义之大成，自出机杼，创造出了一幅幅气势恢宏的作品。
1985年外出写生，画了大量人物画、静物画和风景画。1989年病情加重，年事渐高，但绘画不断。
1997年元月，创作最后一幅静物，3月由于脑中风，移居上海治疗。
1998年，中国油画学会、中国美术学院研究学部和台湾卡门艺术中心联合在上海和北京召开了“沙耆油画艺术研讨会”，较集中地展示了沙耆几个艺术创作时期的代表作，引起了中国美术界的震惊。与会的学者认为，沙耆不仅是一位不该被社会遗忘的艺术家，而且是中国现代油画史上的一颗灿烂的彗星，为油画艺坛增添了一道耀眼的光华。
2005年2月15日10时10分在上海田林医院病逝，享年91岁。