严幼韵,1905年9月27日生于天津。祖籍浙江宁波。严幼韵在天津读完中学后随家迁返上海，1925年进沪江大学学习。1927年，严幼韵从沪江大学转入复旦大学读商科，成为复旦的第一批女生。在校期间，以外号“爱的花”而闻名校园内外。1929年，严幼韵与年轻的外交官杨光泩结婚。婚后不久，杨光泩奉国民政府派遣赴欧洲任职，严幼韵作为外交官夫人随同前往。1938年，杨光泩以公使衔出任中国驻马尼拉总领事。太平洋战争爆发后，日军占领马尼拉，1942年4月杨光泩和七名中国外交官惨遭日军杀害，为国殉职。此后三年的时间里，严幼韵带领其他遇难官员的遗孀和小孩克服重重困难，在马尼拉顽强地生活，一直坚持到日军被打败。1945年，严幼韵携三个女儿到美国，不久进-合国工作，担任礼宾司官员。1958年，严幼韵与著名的外交家顾维钧结婚。
严幼韵的祖籍是宁波庄桥费市村，1905年出生于富豪家庭，是复旦大学最早的女生；她的第一任丈夫是前民国政府驻菲律宾的总领事杨光泩，第二任丈夫是大名鼎鼎的近代外交家顾维钧。如今已经111岁的严幼韵居于美国纽约，依然很健朗。
严幼韵自幼生活在一个温馨和谐且富有文化氛围的大家庭里，从小喜爱学习，聪慧过人。他们兄弟姐妹很多，家里请了两位大学里的老师，一位教国文，一位教英文。尔后因全家迁居天津，严幼韵与其姐彩韵、莲韵先后在天津中西女校学习。
20世纪20年代，中国的高等教育尚在起步之中。1925年全国在校大学生总数为3万多人，而能进大学的女生更是凤毛麟角。严氏三姐妹先后考入高等学府，严彩韵（1902—1993）和严莲韵（1903—2004）分别于1921年和1924年毕业于金陵女大。严幼韵于1925年考入沪江大学，1927年转入复旦大学商科，她坐车牌号为84号的自备轿车去学校上课（她自己也会开车），一些男生就将英语EightyFour念成沪语“爱的花”。当年复旦大学始有女生入学，开始男女同校，女生初进校门且人数又少，自然格外引人注目。严幼韵本来人就长得漂亮，父亲所开老九章绸布庄内的各种衣料随她挑，因此每天更换的服装总是最时髦的，当时红遍了整个校园。
人物事迹严幼韵在复旦大学求学时，在一个舞会上认识了杨光泩。杨光泩（1900—1942）是湖州大丝绸商的子弟，1920年毕业于清华大学，后赴美留学，获普林斯顿大学国际法博士学位。在美国时曾以随员身份在中国驻美使馆工作。刚回国即作为专家参加中国代表团，出席了1925年在日内瓦举行的国际 会议。他才华出众，一表人才，获得了严幼韵的倾心。
1929年9月6日，严幼韵与时任清华大学教授兼外交部顾问的杨光泩在上海大华饭店举行了婚礼。婚礼非常豪华，由外交部长王正廷主持，出席婚礼的有千余人。新郎是年轻有为的外交官，新娘是复旦校花、名门闺秀，如此典型的郎才女貌的结合，自然成为媒体追捧的对象，惊动了整个上海滩。
1930年，杨光泩奉国民政府派遣赴欧洲任职，后任驻伦敦总领事，并在顾维钧指导下参加过中国出席国际联盟代表团的工作。严幼韵随行，开始了外交官夫人的生活。
1938年，杨光泩以公使衔担任中国驻马尼拉总领事，时值国内军民正奋力抵抗日本侵略者，他充分发挥自己的外交才能，在华侨中募集爱国捐款，成绩卓著。而严幼韵亲手设计并操办了总领事官邸的装潢，陪同出席各种外交活动，这位善于理家、精于治家和好客的女主人，还常招待菲律宾和美国官员及华侨领袖。
抗日战争爆发后，菲律宾华侨妇女界发起组织了中国妇女慰劳自卫抗战将士会菲律宾分会。妇慰会的主要任务是动员全菲华侨妇女，参加抗日救亡运动，采取各种方式，慰劳前方将士。1939年7月，该会在名誉主席严幼韵等带领下，深入工厂、商店、报馆、街道等地劝募。一个月共募款额数万比索，全部汇缴祖国，支援抗战。不幸的是太平洋战争爆发后，1942年初日军攻占马尼拉。4月17日，坚贞不屈的杨光泩和留守总领事馆的另7位外交官为国壮烈捐躯。此时，严幼韵已是3个女儿的母亲，面对命运骤变，这位从小就过着无忧无虑的富家生活，几乎没有吃过苦的上海滩名媛却镇定地承受着一切，并未被击垮。她感到有责任照料好其他7位外交官的妻儿，当时这个大家庭共有近40个躲避战乱的亲朋好友。她们自己动手，种菜，做鞋，还在院子里养起了鸡和猪，又学会了做酱油、肥皂。严幼韵始终保持着乐观的心态，空闲时她常坐到钢琴前弹上一曲。
年逾百岁的严幼韵谈到在马尼拉的这段日子时，感慨地说：“现在回过来看，当时的我们确实非常勇敢。我们那时比我现在大多数的孙辈都要年轻——我与莫太太（莫介恩领事的夫人）30多岁，其他一些人则更年轻。尽管我们不知自己的丈夫生死如何，非常担忧我们的孩子，我们自己的命运也完全无法确定，但我们直面生活，勇往直前。”1945年，严幼韵和3个女儿来到纽约，不久出任联合国礼宾官，这是她的第一份正式工作。礼宾司的工作从接待到任大使，安排他们递交国书，到接待参加联合国大会的国家元首，涉及了联合国所有官方礼仪事宜，不能出点滴差错。她干得异常出色，成为一名杰出的女外交官，直到1959年10月正式退休。同年她与著名外交家顾维钧（1887—1985）结婚，百分之百地充当了“好管家、好护士、好秘书”的角色。她无微不至地照顾顾维钧，每天凌晨丈夫醒来后，她已准备好一杯热牛奶，让他喝下后继续睡觉，唯恐他从晚餐到早餐间空腹时间过长，于身体不利。
顾维钧是20世纪上半叶中国著名的外交家，曾担任过中国驻美、英、法使节，中国出席国际联盟和联合国大会的代表，海牙国际法院法官、国际法院副院长等职。他健康长寿，历时17年完成11000页、长达500万字的口述回忆录，是与严幼韵的精心照护息息相关的。顾维钧于1985年去世，享年97岁，两人一起生活了26年。1990年，严幼韵向顾维钧的家乡——上海嘉定博物馆捐献了顾维钧的155件珍贵遗物，还为建立顾维钧生平陈列室捐助10万美元。
2006年9月22日，北京中央电视台“人物”栏目首播了严氏的专访。
她与姐姐严彩韵、严莲韵被合称为“严氏三姐妹”。