陶宗仪（约1329—1412），字九成，号南村，黄岩县清阳（今清陶乡）人。父陶煜曾任上虞县尹及福建、江西行枢密院都事，学识渊博。母赵氏亦通经史。在家庭熏陶下，自幼刻苦攻读，广览群书。考进士不中，放弃仕途，外出游历，学问日进。精通诗文，深究古学，善书画。
元末兵乱，率家隐居松江（今上海市松江县）南村，以授徒为业。至正年间（1341—1368），浙东道宣慰使都元帅泰不华、南台御史丑闾推举为校官，张士诚请襄助军机，均不受。明洪武中有司再三邀聘为教官，勉强赴任。不久仍回松江，授徒自给。
勤于记述，著作甚丰。隐居松江时，致力田间耕作，辍耕之暇，将见闻所得，随记随放入瓮中，埋于树下。10年后积十余瓮，整理成书30卷，名《南村辍耕录》，内容丰富，涉及当时政治、经济、社会各方面，对元朝政治黑暗与官吏贪赃枉法作深刻揭露。还著有《南村诗集》、《国风尊经》、《沧浪棹歌》等。又节录前人小说笔记，结集成《说郛》60卷、《书史会要》9卷、《书史备遗》2卷，以及《草莽私乘》、《古刻丛钞》等。