王观澜（1906—1982），原名金水，字克洪，临海县城（今临海市区）天灯巷人。少时放牛、摆摊。后就读北山小学。16岁入省立第六师范预科学习，改名观澜，利用夜晚与假期为《台州日报》抄写稿件，半工半读。1925年，六师学生会成立，被推选为学生会主席，加入中国共产主义青年团。次年冬，转入中国共产党，任学生党支部书记。
四一二-政变后，转入秘密活动。1927年去莫斯科东方大学学习。1929年初，转入莫斯科中国劳动者共产主义大学，继入列宁学院、苏联红军总医院学习。1930年底回国。1931年1月，至闽西苏区任中共闽粤赣特委代理宣传部部长，主编特委机关报《红旗报》，并任闽粤赣军区政治部宣传部部长，继任组织部部长，领导农民开展土地革命，先后兼任（上）杭武（平）县委书记、汀州市委书记。同年11月，负责筹备并主编中华苏维埃临时中央政府的机关报《红色中华》。1932年，在毛泽东的直接领导下，在叶坪乡开展查田试点。不久，中央苏区全面开展查田运动，任指导委员会主任。1934年1月，任苏维埃中央政府土地部副部长、中央土地委员会副主任。同年10月，在红一军团地方工作部工作，随工农红军开始长征。次年1月遵义会议后，任-干部团地方工作团主任。越雪山，过草地，历经饥饿、病患，坚持带队前进，到达陕北。10月，任中华苏维埃共和国中央政府土地部部长、中央农委主任。1938年，王明、康生诬称观澜是“托派”，毛泽东进行干预，说王观澜经过我十年的亲自考验，这个同志如果不是好同志，我们党内就没有好同志了！次年，被选为中共七大代表。不久，因肠胃病与严重神经衰弱症住院医疗。毛泽东到医院看望，并写了一封长信，鼓励道“既来之，则安之”，“让身体慢慢增长抵抗力”，与疾病作斗争。
解放后，历任中共中央政策研究室副主任，农业部党组书记兼副部长，国务院农林办公室副主任兼北京农业大学校长、党委书记。注重调查研究，坚持实事求是。党内在农业合作化问题上发生原则争论，观澜亲至江、浙农村调查，如实向中央报告。毛泽东将其报告批转全国，并提倡调查研究的工作方法。“-”年代，又至河北省徐水一带视察，上 书中央指出“浮夸是万恶之源，欺骗是害人之本”。受毛泽东称道。
“文革”初，遭残酷破孩。1975年当选为第四届全国人大常委会委员。中共第十一届三中全会后，彻底平反。不久，被增补为第五届全国人大常委会委员，任国家农业部顾问组组长。为第二、三、四届全国政协委员。年逾古稀，仍积极至农村调查研究。1979年下半年，至陕北革命老根据地调查12个县。1980年春末夏初，还到上海及江苏、浙江、福建、江西等省市作社会调查。