章鸿钊（1877—1951），字演群，号演存、爱存，笔名半票，吴兴（今湖州）荻港人。清光绪二十四年（1898），考取秀才。二十七年入湖州安定书院和爱山书院就读。秋末以第一名的成绩考入上海南洋公学东文书院。三十年赴日本留学，入京都第三高等学校理科部。三十四年毕业后又进东京帝国大学理学院地质学系。宣统三年（1911）6月毕业，获理学士学位。回国后应聘北京京师大学堂（北京大学前身）地质学讲师，是我国主讲地质课的第一位学者。
辛亥革命爆发，章鸿钊应聘赴南京参加筹建临时政府。1912年创设地质科，任科长，为我国地质事业的开端。1913年创办中国第一个培养地质专门人才的机构工商部地质研究所，任代理所长、所长，致力于地质教育。创办中国第一个地质调查机构农商部地质调查所，任地质室主任，兼任北京大学、北京高等师范学校地质学和矿物学教授。1922年，为中国地质学会发起人之一，被推为首届会长。
1928—1945年，因与时政不合，章鸿钊辞去公职，专事研究、著述。因无固定收入，经济拮据， 清苦，仍矢志献身地质事业。抗战爆发，北平沦陷，因长子病重，滞留北平。日本曾以高薪相聘，宁可变卖珍贵藏书度日，严词拒绝。1943年举家隐居上海。抗战胜利后，迁居南京，任国立编译馆编纂兼中央研究院特约研究员。1949年4月南京解放，应邀参加南京市首届人民代表会议。1950年，赴北京参加中国地质工作计划指导委员会第一次会议，在会上致开幕词，并被选为该会顾问。1951年9月6日病逝于南京。中国科学院副院长李四光在悼词中，称之是“中国地质事业的创始人”。
章鸿钊一生著述甚丰，在地质学、岩石学、矿物学、古生物学、地质发展史、地质调查史和地质科普等领域内发表了大量学术著作。主要有《地质学与相对说》、《中国研究地质学之历史》、《中国地质学研究小史》、《杭州西湖之成因》、《中国锌的起源》、《中国分省历代矿产图录》等。