许炳堃（1878—1965），字埏甫，号缄甫、潜夫，德清县城溪东街人。自幼父母双亡，发愤自学。清光绪二十一年（1895），创办务本学塾。二十九年一月，得友人资助，赴日本留学。次年，考入东京高等工业学校机织科，并补得南洋官费留学空额，转为官费生。三十三年九月回国。经考试，被清廷授予工科举人。宣统元年（1909），参加殿试，考取一等，任内阁中书。同年夏，由浙江巡抚增韫奏调回浙，任浙江劝业公所科长兼省立第一手艺传习所所长。次年，设省立中等工业学堂，为监督（校长）。
1912年1月，许炳堃任浙江省民政部实业科长。4月，省立中等工业学堂改名浙江公立中等工业学校，任校长兼附设机织传习所所长，并兼杭州纬成丝织股份有限公司董事。同年秋，当选为浙江省第一届省议员。1918年，因实业教育成绩斐然，被授予三等嘉禾勋章。1920年秋，任省立工业专门学校校长。冬，当选为省教育会会长，并被聘为省长公署顾问、省实业厅咨议。1922年1月，奉省长公署之命，赴欧美考察高等教育和丝绸工业，次年四月回国。1924年1月，因病辞去本兼各职，至杭州西湖寺院休养，信奉佛教，取法名圆照。
1927年，许炳堃重返教坛、政坛。至抗战前夕，先后任浙江省民政厅秘书、南京-考选委员会专门委员、教育部及交通部秘书、浙江省政府顾问等职。1937年6月，因病辞职，后赴香港，闭门谢客，专研佛经。1940年，迁居上海。抗战胜利后，先后被聘为教育部上海特派员公署辅导委员会委员、上海区高等教育甄审委员会顾问、上海市教育局顾问、上海暨南大学南洋研究所教授等。1946年，被选为德清县“国大”代表。
解放后，许炳堃重返杭州。1950年当选为浙江省第一次各界人民代表会议特邀代表。7月，受聘为浙江省文史馆馆员。1955年2月，特邀为政协浙江省委员会委员。同年夏，迁上海，任第三、四届政协上海市委员会委员。为上海市文史馆馆员、佛教协会会员。