司徒乔（1902－1958），原名司徒乔兴，开平赤坎镇塘边村人。生于清末光绪二十八年。
童年时代，他在塘边村鹤鸣小学读书。1914年，其父司徒郁在广州岭南大学附属小学工作，因此，司徒乔也转学岭南大学附小，一直读到岭南大学文学院，曾与我国著名音乐家冼星海和日本著名诗人草野心平同窗共读。1924年，他在亲友的帮助下，免费进入北京燕京大学就读。鲁迅热情赞扬他“不管功课，不寻导师，以他自己的毅力，终日在画古庙、土山、破屋、穷人、乞丐……”，是一位“抱有明丽之心的作者”。这期间，他曾为鲁迅的文艺刊物《莽原》画封面和插图。
1925年，孙中山逝世，司徒乔带着画板参加了悼念活动，并在孙中山的灵前当场作画，送给守陵的孙夫人宋庆龄。这幅画后来在孙中山故居挂了几十年。
1926年6月，司徒乔把70多幅早期习作，在北京中央公园水榭举行个人画展，其中《五个警察一个0》和《馒头店门前》两幅作品，被鲁迅用超过定价的数目选购了。1927年2月，通过同班同学、共产党员张采真的介绍，司徒乔到武汉苏联顾问鲍罗廷所在办公室搞美术宣传工作。1928年春，他把早期的美术作品，在上海举办了“乔小画室春季展览会”，引起徐悲鸿的注意，并在《良友画报》第26期上发表了短评，鲁迅也给展览会写了序言。
1928年底，司徒乔在万国美术会的帮助下，到了法国巴黎，跟随法国写实派大师比鲁习画。1929年秋天，因经济困难而辍学。1930年，他得到同学的帮助，远渡重洋去了美国纽约，想入哥伦比亚大学半工半读学画，但美国司法当局认为他触犯了“移民法”，把他关进监狱。在狱中，他愤激地画了一幅命名为《在不自由的地方画自由神》的画，出狱后被驱逐出境。
1931年5月，司徒乔回到广州，在母校岭南大学教授西洋画，并创造性地发明了用旧毛笔管削成竹笔，蘸墨汁作竹笔画。1934年初，他任《大公报》艺术周刊。1936年，鲁迅去世，他以万分沉痛的心情，用竹笔蘸墨汁，画下了鲁迅最后瞬间的遗容，并为鲁迅葬礼画了鲁迅的巨幅遗像。后在南京中山陵藏经楼工作，花了8年时间，几易其稿，画了一幅孙中山巨像。一位德国人看了此画后，在美国的《地理杂志》上撰文，誉为“惊人的肖像画”。
1937年抗日战争爆发，司徒乔先后-到缅甸、槟榔屿和新加坡等地。
他的名作《放下你的鞭子》，就是1941年在新加坡观看了中国话剧团名演员金山等演出同名话剧后创作的。1941年2月，新加坡沦陷在日军之手，司徒乔辗转回到四川重庆。一年后，他随重庆军事委员会政治部前线视察团西北视察组深入新疆等地写生，创作出《套马图》、《巩哈饮马图》等作品。1945年9月，在抗日战争的胜利声中，于重庆举行了新疆画展。
1946年9月，司徒乔患肺病，偕同夫人冯伊湄往美国纽约治疗。1949年10月，新中国成立的喜讯传来，他于1950年8月从美国三藩市乘轮船返回祖国。在旅途上，他以惊人的毅力，忍受轮船颠簸之苦，根据同船的三个老华工的血泪控诉和形象，创作了反映华侨苦难生活的名画《三个老华工》。后来这画发表于《大公报》，并被美国进步杂志《群众与生活》转载。
回到广州后，他于1950年10月，抵达北京，出席第一届全国政协会议，受聘为中央美术学院教授，并参加革命历史博物馆的筹建工作，设计和绘制我国的革命史画。他倾注4年心血，于1956年秋完成了史画《亚太会议图》稿。
1956年9月，他回到家乡开平，创作了《故乡的早晨》等10多幅充满南国情调的作品。在开平画的最后一幅是《潭江夕照》，也是最大的一幅。当时，他登临开侨中学教学大楼天台，此时正值傍晚时分，放眼潭江，只见夕阳把江水、归帆都染红了。江堤上的绿竹翠影，延伸至赤坎百足山下，远山呈现黛蓝色，山石被夕阳反照变成紫色，故乡的美景，使画家陶醉。司徒乔用长卷，画了三天时间，仍未完成，只好带回北京继续画。在这一段时间里，他还到新会、台山、惠州和海南岛游览观光，创作了一批优秀作品。1957年春天，他回到北京。1958年2月16日，于春节前两天的下午，因旧病复发，他在北京香山的画室里溘然逝世。
他创作的所有画幅都献给了国家，分藏在北京、上海、广州和故乡开平的博物馆和美术馆，《司徒乔画集》由北京人民美术出版社出版。
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