刘荫枢(1637~1723年),字乔南,一字相斗。陕西韩城县人。康熙十五年(1676)考中进士,授河南兰阳(治今河南兰考县)县令。
他在任勤慎治理,甚有政绩,被提升为吏科给事中。他曾向皇帝上疏说,廉吏必行节俭,但现在居官者多奢侈浪费,互相结交,送礼、行贿之风盛行,花钱如流水。他请皇帝下诏勉励廉洁节俭官员,惩戒贪奢之吏。三十六年,康熙皇帝曾下诏求直言,他又上疏请朝廷严肃纲纪,考核各级官吏实绩,广开言路。三十七年,他被调任江西赣南道。
赣南地处偏僻,民俗好起诉讼,积案甚多。他到任日夜审理,使积案迅速清结。对查无实据的诬告案,他严加惩戒,民间诉讼逐渐减少,使地方秩序趋于安定。以前,这里的官吏多私自征收门税,他到任命令一律取消。米市收税的人贪得无厌,百姓负担日益加重,他命将收得的税钱购置成田地,将地出租,用收回的地租来顶替米市的税钱,不再向买卖者收税,解除了百姓的负担。在任政声颇著,被朝廷提升为江西按察使。后因与江西总督不睦,被总督参劾而罢官,回归原籍。
四十二年,康熙皇帝西巡至陕西,他前去潼关迎接,被康熙召见问话,复授他任云南按察使。四十五年,迁广东布政使。总督称其清廉勤谨,百姓拥戴。后调任云南布政使。
他在云南,看到滇池在秋汛时期,多涨水为害,便上奏朝廷准允,督促百姓疏浚湖汉河湾,在六处河岸修筑闸门,使蓄水泄洪均有节制,消除了水患。此地遇旱灾,他将库存的粟米以平价卖给百姓,排解民困。四十七年,被提升为贵州巡抚。
贵州是多民族杂居之地,以前称难治。他到任,裁减百姓劳役,安定社会秩序,命令杜绝官吏收受礼物和贿赂。此地文化较落后,他便奏请朝廷增加乡试名额,开设南笼厅学校,发展当地文化事业。实行改土归流,开驿道二千里,调解少数民族之间冲突。
康熙五十四年(1715)新疆准噶尔的策旺阿喇布坦攻哈密,皇帝命调兵赴新疆征讨。他上疏请从缓用兵,建议重内治,轻远略,不可长途调兵劳师。康熙帝不准,他即领兵到达巴里坤(即新疆镇西县),复请暂时屯兵哈密,以逸待劳。不久,他称病返回甘肃,请求辞职。康熙帝仍命他回贵州巡抚任,他又称病愈。皇帝怒其反复,命解往京城治罪。刑部定为绞刑,康熙令改为发往喀尔喀(在今蒙古人民共和国境)耕田。他时年已82岁,经3年劳役,开释复官。六十一年参加千叟宴。雍正皇帝召见后,准他回归故乡。不久,卒于家,时年87岁。所著有《周易蓄疑》、《春秋蓄疑》、《梧垣奏议》、《宜夏轩杂著》等。
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