蔡衍(168-121),字孟喜,《后汉书》说他是“汝南项人”,具体出生地不详。他年轻时曾在家乡设立学馆,用礼让教化学生和百姓。善于处理民间纠纷争讼,对所有争端都能公平公正地进行调解。因此,乡里人有了争端,都找他解决,即使被他判作无理的一方,也口服心服。
桓帝时(132-167)举孝廉,不久,任冀州剌史。当时,正值宦官与朋党之间斗争激烈,蔡衍不畏惧二者,亦不介入二者之争。“中常侍”具瑗,曾请蔡衍举荐他的弟弟具恭为“茂才”,被蔡衍断然拒绝。蔡衍还上 书弹劾河间相曹鼎。曹鼎是中常侍曹腾的弟弟,曹腾拜托大将军梁冀写信向蔡衍说情,蔡衍居然一字不回,结果曹鼎获罪,被降为“左校”。
外戚大将军梁冀,听说蔡衍名气很大,想和他见面交往,蔡衍托病不去见他,被梁冀暗恨在心。恰好当时南阳太守成瑨因受宦官诬告,被送给廷尉议罪,蔡衍和议郎刘瑜上表想救他,言辞激烈,被连坐免官。从此以后,蔡衍就隐居乡里,闭门不出。灵帝即位,准备重新任命蔡衍为“议郎”,但蔡衍刚因病去世。
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