肖琼英 [著名祁剧旦角演员]

一枝梅，女，本名肖琼英，邵阳县五丰铺人，生年不详。省内著名祁剧旦角演员，中国戏剧家协会会员、湖南省文学艺术联合会委员。肖琼英自幼随父（亦祁剧老艺人）生活，耳濡目染，深受剧艺熏陶。7岁入桂兰园戏班从父学艺，苦练基本功。几年后，即能运用高、昆、弹唱腔。表演】莲传》、《精忠传》、《观音戏》、《夫子戏》四大连台本及散折《槐荫别》、《牛氏谏父》等传统剧目。肖天资聪颖，善于琢磨剧情和人物性格，塑造的居中人物形象惟妙惟肖，获得同行好评。15岁敢于蔑视封建世俗偏见，登台公开亮相，成为湖南祁剧界第一个女艺人，结束剧中旦角无女子饰演的历史。从此蜚声艺坛，竞相礼聘。
民国16年（1927），桂兰园散班，肖琼英（一枝梅）受魏老六之聘至邵阳市用中戏院任当场旦角。每逢其挂牌出演，剧座必暴满，演到0时，观众无不叫绝，纷纷向台上抛银元、纸币打彩，名声传遍原宝庆府属各县。肖琼英在该院工作3年，常与祁剧界名演员唐富耀、桂松茂、聂韵蝉、周三毛等同台演出，博采众人之长，融汇川剧一些表演动作，不断创新，别具风格。其唱腔注重随人物性格、感情而变化，嗓音清润柔美，行腔婉转缠绵。肖琼英戏路较宽，拿手好戏有《斩三妖》、《高老庄》、《杏元和番》、《珍珠塔》，演武旦戏《白氏盗草》，花旦戏≈严府》，均能刻骨传神，各尽其妙。
民国22年，肖琼英率“紫云台”戏班至新化县城及锡矿山演出，甚受欢迎，此后即长期在境内各乡村巡回演出。抗日战争爆发后，至40年代末，戏班经济艰困，每日一餐一粥，尚难以为继。常说：“戏子，在当今社会里低人一等，唱一本戏，像叫化子一样要到处乞讨（指挨户串戏收钱）”。
新中国成立后，一枝梅于1952年重新组建新化祁剧团。1954年，参加新化县人民代表大会。次年4月，被推选为新化县第一届政协委员。与此同时，新化祁剧团与工人祁剧团合并组成新化县祁剧团，被任为副团长。是年5月，参加邵阳地区选拔演出，其主演的《昭君出塞》被选为重点加工剧目，经整理后由一枝梅辅导谢美仙主演，代表邵阳地区参加湖南省第二届戏曲观摩演出，获剧本一等奖，演出一等奖，特给一枝梅颁发荣誉奖状。此剧后来三次赴北京汇报演出，受到周总理、贺龙接见并与剧组演员合影。随后参与挖掘、清理传统剧目的工作，出力甚多。1961年冬，湖南省文化局在衡阳市举行祁剧传统剧目挖掘演出，一枝梅不顾年迈体衰，仍主演《白氏盗草》和《四九问路》，技艺精湛不减当年。在任剧团副团长期间，亲授门徒10余人，后均成为剧团台柱。1968年退休，后病卒于家。