何恪(1128—1178)，字茂恭，号南湖居士，义乌官塘村人。绍兴三十年(1160)进士。初任永新县主簿，再调徽州录事参军，末上任，在家励学，筑园自娱。陈亮说他：“目空四海，独能降意于一世豪杰，而士亦乐亲之。其文奇壮精致，反复开阖，而卒能自创其意者。”曾著∠湖文集》20卷。
何恪孝悌出众，德以文行。他从小就受良好的家教。父何榘，人称万十公，为人仗义，忠勇刚直，在河北恩州为机宜武官。对何恢、何恪两个儿子要求很严，希望他们兄弟能学父进仕，胜过父亲。
何恪兄弟俩情份很重。白天咬核出咀，晚上抵足相眠，从不为生活琐事多嘴。何恪说：“吾兄所以侍仆者，既友爱矣，而仆亦不敢不恭。”但是为读书研究学问，兄弟俩却要据理力争，有时面红耳赤，直到一方被说服为止。家里童仆常要护嘴而笑，有时还仿样以取笑寻欢。
绍兴三十年(1160)，何恪与兄何恢一起应试礼部，何恪中进士，何恢未登榜，感叹地说：“弟弟中了，也不负父亲期望了，也足以报答父亲教诲，继承遗志了。”此后，何恢全力操持家业。
何恪初任永新县主薄，上任的第一件事就是“县壁题名”。永新县界于湖南岭峤间，是江西边界小县，地处穷乡僻壤，离当时临安行都相去二干余里。何恪上任三日，见县馆破败，即请人检收，粉刷墙壁，并在其正门墙上亲笔书上“永新主簿何恪”，以示自己愿为本地百姓办事，仁政于民。嗣后，凡有所任，即题名以示百姓。
何恪所任县簿其间，社会、生活环境都很艰苦，但他认为为官应“进则躁，退则怼，留则苟”。乾道二年(1166)，他通过召集当地二十余名贤达和商贾，筹资建造了有五十楹重门的学宫，并举行落成典礼，撰写《永新县学记》。为省世劝学，创立了“兴新学”的两个著名的观点，即学校要培育知难而进的人才和科举仕外的应用人才。他说：“学之难，则识之坚，而其行也必不苟；学之易，知用意於科举之外，以事其难。”这个观点，至今仍有现实意义。
永新主簿三年任职期满，何恪调升徽州录事参军。那时南宋受着金国的严重威胁，何恪等深切盼望收复失土，恢复中原。国难民瘼，使他寝食不安。为救民于倒悬，他跑到京城，向朝廷进呈《恢复二十策》。提出兴国强兵，北伐0的谋略。南宋建国后，朝政大权一直掌握在主和派手里，宋孝宗虽也想扭转这个局面，但在大官重臣的包围之下，无法有所作为。何恪的意见自然得不到采纳。他一气之下回到家里，也不再去徽州上任。家里由于兄何恢经营得法，积聚了一些家产，他回家息影林泉，构筑园林就有了条件。那时义乌地面还有多处小湖塘。何恪就在一个名叫南湖的旁边建造西园。自号南湖居士。他那个西园的建筑由他自己亲自设计，工艺十分讲究，植花栽树，建亭构屋，台榭参差，亭阁错落。可以游湖读书、可以弹琴赋诗。何恪说，林泉之乐实在不是做官的人所能体味。西园建成之后，他邀集好友聚会、观赏，并写了《西园记》。
淳熙四年(1177)，何恪辞官归里，一边励学，研究园世，一边承悦母亲膝前，尽孝送汤送药。其它家事均由兄长操持，他从不问钱物为何事。直至何格50岁告别人世，兄弟也没有分家。何恪对母亲至孝，对兄长尽悌义，官塘四邻都当楷模景仰。宋濂说何恪“以公之孝合宗，忠简公之忠并称焉”。为纪念兄弟友谊，何恪还专作《宜斋记》，题书房为“宜斋”。他说：“窃有意焉，取诗人之宜，兄弟之义，名斋以自乐。”
《宜斋记》省世博名，德以文行。文中对世俗“易衣推财争死”、“锥刀手足为敌”之事十分痛恨。他说：“此殆不离，禽兽如也。”他认为他们兄弟之间的情谊为“今昔所难”，能和圣贤之德媲美。
“四君子”去世后约100年，元朝兰溪人吴师道《敬乡录》，收录了“四君子”的多篇文章，何恪所作的被收进9篇。
何恪诸多文章才情恢宏，有感而发，诚如《读南湖集跋》所记：“读《颜氏碑记》而知孝，读《宜斋记》而知悌，于《拔槐卿词》而知急之忠，于《送叔奇丞》而知信友之义，至∩斋》之审枢机，隐斋之明出去，《县壁题名》以宏勤政，《永新学记》以广教。”每篇文章以文载道，“从子臣弟友之重，正已淑世之大”，值得借鉴。
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