谢一夔为东晋名臣谢安的后裔,因祖父避仇外家,冒姓王,及一夔显贵,始复原姓。谢一夔之父王得仁,为汀州府推官,廉能勤敏,上下爱之。当时邓茂七之乱,朝廷命他前往征讨,擒得贼首,主将决定穷搜严治,王得仁恐其滥杀无辜,力请招抚,遂辨释难民三百人,大得民心。后在平寇中病逝,汀州军民十分哀恸,前来哭奠者将道路挤得水泄不通,很多人都绘其像祀之。至谢一夔状元及第,官至尚书,人们都说这是阴德之报。尚书张瑄有诗云:“忠言极谏拯疲民,戮力勤王不顾身。百战能缘王事烈,万家因感使君仁。春日瘴地棠阴满,雨过山城草木新。子占大魁孙血食,皇天应不负斯人。”
谢一夔考取状元后,授翰林修撰。预修《英宗实录》,升左春坊左谕德。纂修《续资治通鉴纲目》、《元史》成,迁翰林学士。成化七年(1471)应诏陈五事:“请正宫闱,亲大臣,开言路,慎刑狱,戒妄费。”语辞极恳切,宪宗阅后大为恼怒,下诏切责。后累迁至工部尚书。因病卒于任上,享年63岁,赠太子少保。正德年间,谥文庄,著有《谢文庄集》。
谢一夔为人和易平实,与人结交愈久愈亲密。为官多谋善断,办事有方。然而过于看重友情,往往忽视原则,处事不免有徇私之嫌。据传庚辰科阅卷,阁臣初拟祁顺为第一,祁顺相貌堂堂,学识冠于一时。然而因其名音近御讳“祁镇”(英宗之名),传胪不便,遂改谢一夔为榜首。
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