夏原吉(1366—1430)字维喆，祖籍浙江开化，后徙江西德兴。夏原吉历洪武、建文、永乐、洪熙、宣德五朝，为明代“五朝元老”。夏原吉曾任户部尚书、太子少保、太子少傅等重要官职。明宣德五年病逝后，明宣宗赐他为“太师”，谥“忠靖”。后人赞夏原吉是：“一生清操如冰雪，万世励节似苍松。”
夏原吉有《夏忠靖集》六卷并附录一卷传世。据悉，明永乐年间，朝廷敕封夏原吉为资政大夫，这道圣旨至今仍为开化夏氏族人珍藏。
理财治水为国操劳
夏原吉一生兢兢业业，勤政爱民，对经济发展和社会稳定起了重大作用。
史载，夏原吉任户部主事时请求政府裁减冗员，平均赋役，严格盐法等，他还把有关财政数据登记在随身携带的小本子上，使自己了然于心。一天，当皇帝问国库中的钱能够用多长时间，他对答如流。
明成祖十分赞赏夏原吉，曾对他说：“朕以房玄龄视卿。”明朝初年一系列重大事件，如营建北京新都宫殿、增设武卫百司、朝廷平叛战争、造船出洋等，所需费用均由国库承担，钱粮转输以亿计，夏原吉精打细算，一一安排得当，使收支得到平衡。夏原吉为国理财长达二十九年。
永乐七年(1409)，明成祖出征，留下夏原吉在北京辅佐太子处理国事。他“口答手书，不动声色，北达行在，南启监国，京师肃然。”政治才能可见一斑。
夏原吉为江南水利建设作出了重大贡献。江南为明代财富之区，此地区一旦发生水灾，必然严重冲击国家的财政经济。明代永乐年间，吴淞江中下游河道淤塞严重，黄浦江下游河道也遭淤积，发生大水灾。明成祖便派夏原吉主管治理工作。夏原吉学习大禹治水之法，疏通水道，建蓄水大坝，先后发动十万余民工参加治理。他身先士卒，“布衣徒步，日夜经划，盛暑不张盖”，与民同劳。有人为他张伞，他拒绝说：“民劳，吾何忍独适。”爱民之心溢于言表。经过长期努力，治水工程取得巨大成效。当时有人提出，增加百姓种植水退游田的赋税，使政府多得收入。夏原吉上疏朝廷，力陈其弊，请求放弃此议。明成祖采纳了他的建议，使灾民生计更有保证。大臣姚广孝视察回京，盛赞夏原吉为“古之遗爱”。
永乐十九年(1421)，明成祖决定第三次亲征漠北鞑靼时，遭夏原吉、兵部尚书方宾、刑部尚书吴中等人的反对。基于经济、军事等多方的考虑，生性忠诚的夏原吉决定“死谏”。结果其建言未获接纳，反而招致明成祖的大怒。方宾畏罪 ，夏原吉和吴中被逮捕入狱。后夏原吉家被抄，堂堂户部尚书家中除皇帝赐钞之外，仅有布衣民器而已。明成祖临终前回想起夏原吉等人的建言，感叹道：“原吉爱我。”后夏原吉释放复职，辅佐太子朱高炽稳定局势，并奏请赈饥荒、省赋役、节用度等。
永乐年间，西域法王入朝，夏原吉不同意皇帝去迎接，法王来了他也不去拜见，颇有唐代韩愈之风骨，这些大概是皇帝誉他为“古名臣”的重要原因。
耿直雅量君子之风
夏原吉办事谨慎细致，而又忠贞不屈。平时工作中，他总是反复告诫下属要遵守规章，防止腐败。有一次，夏原吉和一群-夜饮归来，路过宫门，按礼要下马而行，有的-以为夜深人静，就免了罢。夏原吉主张不可，并说：“君子不以冥冥堕行。”平江伯陈王宣与夏原吉有隙，早年曾想杀他，夏原吉却不念旧怨，时常称陈有才，力荐他去督理漕运。
夏原吉非常关心人民疾苦。他在担任太子少傅期间，以民间粗食进献太子，使太子知民间疾苦。北京城耗费巨大，人民困乏，因此在完工之后，他请求皇帝抚恤-人民，减轻人民负担。一次，夏原吉陪皇帝阅兵，皇帝嫌将士们动作怠慢，命令扒去他们身上的衣服，在冷风中受罚。他说：“将帅，国爪牙，奈何冻而毙之？”关心爱护之心不言而喻，于是皇帝免去了对将士们的惩罚。
有一次，侍婢不小心打破了夏原吉心爱的砚台，躲着不敢见他，他便派人安慰侍婢说：“任何东西都有损坏的时候，我并不在意这件事呀！”因此他家中不论上下，都很和睦地相处在一起。
像这样的例子还有许多，夏原吉因宽厚仁慈而备受百姓爱戴。
史载夏原吉“有雅量，人莫能测其际”，意即他的心胸开阔到没有边际。他善于采纳别人意见，对那些打击过他的人不报复，反而称赞这些人的才能，提拔他们。平时属下有了一点小过错，他都替他们向皇帝求情，原谅他们。明初唐赛儿起义被镇压后，有三千多人被俘，夏原吉请求皇上宽恕他们，结果这些人幸免被杀。
有人问夏原吉：“量可学乎？”他说：“吾幼时，有犯未尝不怒，始忍于色，中忍于心，久则可忍矣。”他的这种“博爱”精神加上他对人民的关心，使他当之无愧地被誉为“古名臣”。
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