肖元礼，1909年出生于江西省万安县窑头乡鲁下村。1927年加入中国共产主义青年团，1930年加入中国共产党，同年参加中国工农红军。土地革命战争时期，他历任乡苏维埃政府土地委员、红十二军第三十六师一○六团第一连政委、红一军团第一师三团政治处俱乐部主任、红十五军团第七十三师三团政治处主任、第八团政委、红十五军团教导营政治教导员等职，参加了中央苏区历次反“围剿”和二万五千里长征，到达陕北后参加了直罗镇战斗。抗日战争时期，他历任八路军一二九师三八五旅七七○团政训处主任、七七○团政委、八路军留守兵团军政研究班班主任、延安部队艺术学校政委、南下第一支队一大队副政委等职，参加大小战斗数十次，为保卫陕甘宁边区和开辟大别山抗日根据地作出了贡献。解放战争时期，他历任中原军区第二纵队十三旅副政委、北鲁豫军区独立第一旅副政委、分区副政委兼地委书记、中原野战军第十一纵队三十三旅政委、第三十一旅政委、第二野战军十七军副政委、赣东北军区司令员等职，先后参加了双沟、祁义、定远店和中原突围、西征陕南等战役战斗，参加了淮海战役和渡江战役。中华人民共和国成立后，他历任江西军区政治部副主任、中南军政大学第五分校政委、第二十四步兵学校政委、江西军区第二政委兼政治部主任、江西军区司令员、广州军区政治部副主任、广州军区副政委等职。他是政协第五届全国委员会委员，第四届全国人大代表。他为加强部队的全面建设付出了大量心血。他1955年被授予少将军衔，荣获二级八一勋章，二级独立自由勋章，一级解放勋章。1988年授予中国人民解放军一级红星功勋荣誉章。他因病于1998年3月21日在广州逝世，享年89岁。
年少踏上革命途
肖元礼出生在一户贫苦的农民家庭，有兄弟俩，他排行第二。他的父亲肖义华带着哥哥肖元祥在广东南雄一带做些小本生意，母亲在家里辛苦耕作。只读了两年多私塾，肖元礼便回家帮助母亲做农活。不久，他认识了张世熙。张世熙（万安-领导人之一，1928年12月当选为江西省委书记，1929年12月被捕后被敌杀害。）是万安县窑头乡中塘村人，与肖元礼家相隔不远，是相邻的村庄。1923年，张世熙回到家乡后，便大力宣传移风易俗、文明结婚等新思想，传播马克思主义，在群众中产生了很大的影响。而肖元礼有一个玩得很好的堂姐叫肖喜姑，正嫁在张世熙所在的村庄，而且还是他的邻居，经常到堂姐家玩的肖元礼很快就喜欢上并结识了张世熙。在他的引导下，肖元礼开始阅读《万安青年》等进步刊物杂志，逐渐受到革命思想的熏陶，知道什么是马列主义，什么是共产党。
1925年，由在家乡窑头启明小学教书的表哥张伯平介绍，肖元礼前往省府南昌禾草街的一家纺织厂织毛巾。在这里，他感受到的是一个复杂纷纭的世界，不同于自己的乡村那样闭塞落后。他接触的人也更多了，其中不乏有识之士。通过他们，他进一步受到革命思想的熏陶。正是在这些革命思想的影响下，1927年，肖元礼加入了工会组织，并在当年的“五一”国际劳动节，跟随本厂的工人参加了南昌地区的-。在1927年“八一”南昌起义，他积极投身于这场震惊中外的革命浪潮，和其他革命者一同奋勇-国民党反动派。在这场激烈的斗争中，肖元礼经受了严峻的考验，不仅提高了革命胆略和勇气，而且对党的信念也变得更加坚定和不可动摇。
南昌起义后，和部队分散的肖元礼暂时回到了家乡，可他的革命热火没有减弱。他在家乡积极跟随张世熙闹革命，加入了乡里的农协组织，并因能力出众担任了农协土地委员，负责分田分地工作。
1927年冬，举世震惊的“万安-”爆发了。在-中，年仅18岁的肖元礼加入工人赤卫队，先后参加了四次攻城战斗。是时，万安-的第一路总指挥是张世熙。肖元礼跟着他从窑头、百嘉方向攻打县城的东门，截击南逃之敌。在战斗中，肖元礼等工人赤卫队员虽然手中所持的武器大都是梭标，但他们紧紧跟在有枪的父辈、兄长之后，奋不顾身，以梭标对刀枪，与守敌展开激烈的肉搏。1928年1月9日，万安农军第四次攻打县城，肖元礼所在的一路农军率先攻开了县城东门。接着，其余两路农军也迅速攻进了县城，万安-获得了胜利。攻进万安城后，一些豪绅地主见势不妙，赶紧仓惶而逃，有的慌不择路钻入了县城街道的下水道。这当儿，工人赤卫队在肖元礼的带领下，分两路围堵把那些豪绅地主一个不漏的全部抓获归案。在这场斗争中，肖元礼等赤卫队员表现得勇猛顽强，特别是在追捕在逃的土豪劣绅中，他显示了一定的组织才能。战后，有个农军指挥员竖起大拇指称赞他们：“你们是一群合格的少年工人兵！”
后来，敌人反扑，由于敌众我寡，为了保存革命力量，县委决定撤离县城，转入农村开展斗争，张世熙则率领农-战万安、泰和、兴国边界。1930年4月的一天，肖元礼正在中塘村帮助堂姐犁田时，保安队、返乡团来抓他。肖元礼面对强敌，临危不乱，机智逃脱了敌人的包围，辗转到了东固革0据地，成为了中国工农红军中的一员。
机智护送周恩来
1931年12月，时任红十二军三十六师一○六团一连政委的肖元礼，接受了中共福建省委书记罗明交给他的一个特殊任务，护送从上海而来的党中央副主席周恩来赴中华苏维埃共和国首府瑞金。
那天，罗明书记找到肖元礼，郑重地对他说：“现在上海形势恶化，在上海党中央的周恩来副主席一行要撤至中央革0据地的中心瑞金。周副主席从上海撤至瑞金，须途经福建，进入福建境内的任务就交给你们去完成。”罗明书记仔细地交待部署完后，把周恩来的一张照片交给了肖元礼，以便接头时认对。
接受这一重要任务后，肖元礼不敢怠慢，立即于12月15日晚上，率领三十多名红军战士和一个向导、五名挑夫，在皎洁的月光下匆匆赶到广东省大埔县扬口海岸，等待着周恩来的到来。
当时，周恩来长期在上海从事革命活动，秘密领导革命斗争，自从蒋介石叛变革命、顾顺章当了叛徒后，形势越来越紧张，大批共产党人和革命群众惨遭-，周恩来等人早就应撤离上海，因工作走不开，只有派项英先期到达瑞金，任中共苏区中央局代理书记，任弼时、王稼祥、顾作霖等也于1931年4月赶往瑞金，11月11日成立中华苏维埃共和国，周恩来当选为中央执行委员，并选入中央革命军事委员会，等待他去上任。直到12月，周恩来一行才乔装打扮，冒着危险，闯关夺卡，秘密离开上海，乘一条小船沿浙江、福建海岸而行，准备在闽粤两省交界处登陆，然后穿越广东大埔、福建永定、上杭、长汀等地前往瑞金。
那天深夜到了海边，肖元礼借助月光，远远看见在茫茫大海中有一条小船渐渐地向岸边驰来。他立即命令一些红军战士隐蔽起来，自己带领向导、挑夫和几个战士在岸边等候。眼见小船越来越清，越来越近了，他警惕地搜寻着船号和船上的动静，等小船一靠岸，他就跳了上去，一眼就看见一位中等身材的中年人，头戴黑礼帽，身穿黑衣服，手持文明棍，蓄着一脸乌黑发亮的长达五六英寸的大胡子。起初，肖元礼还以为是个外国人，后来偷偷拿出罗明送给他的照片，借着皎洁的月光和微弱的灯光仔细看了看，“对，他就是自己仰慕已久的周恩来副主席。”他十分兴奋，马上走了过去，轻轻地喊了一声：“周副主席，我们在此欢迎你。”
周恩来看了看四周，警惕地说：“你！你是谁？”“我是肖元礼。”“你是干什么的？”“我是红十二军三十六师一○六团一连政委。”“你们团长是谁？”“杨梅生。”“政委呢？”“雷松山。”“你们来这里干什么？”“我们是专门来保护你的。”
经过这简短的一问一答，周恩来露出了满意的微笑，他对同行的人说：“同志们，肖政委来接我们来了。”肖元礼马上一声口令，战士们从草丛中钻了出来，肖元礼说：“同志们，这就是我们敬爱的-。大家向-致敬！”
敬过了军礼，向导前面带路，挑夫帮着挑行李，战士们按照肖元礼事先的安排各就各位，肖元礼陪着周恩来，在这茫茫的夜色中开始了急行军。
“你眼力真好。”周恩来说，“你怎么认识我？”“我乍一看，还以为你是外国天主教传教士哩！”肖元礼从口袋里抽出照片说，“是它教我认抒。你看，大胡子像不像？”周恩来笑着说：“幸亏我没有刮胡子。如果我刮了胡子，你就不认识我了。”
他们一路小声地谈笑风生，约摸走了三四十里，来到大埔县的一条江边，向导对肖元礼说：“到江边了，大家休息一会吧！”肖元礼说：“不，快天亮了，这里不安全。把船找来，还是过河要紧。”向导吹了一声口哨，一条渡船从芦苇丛中划了过来，肖元礼立即清点人数，然后请周恩来一行先上船，随后护送人员全部跟上，并在船尾架了一挺轻机枪，四周都有红军战士密切注视河面的动向。
“开船吧！”肖元礼说。“不，请你们打几排枪。”船老板请求道。肖元礼一时不解，问道：“这是为什么？”船老板说：“这里是广东、福建交界的地方，敌人活动猖獗，把守严密。放枪是造成迷惑阵，让敌人以为是红军抢了船老板的船抢渡过河。”原来船老板是本地人，也是自己人，长期在这里以撑渡船为名接应革命同志，从事地下工作。敌人即使知道这里过了红军，他也可以以抢渡为名，搪塞过去，以保护自己。
肖元礼觉得在理，命令部下放了几排枪，船就像离弦之箭一样向前驰去，射向对岸。上岸后，肖元礼又把部队分成两部分，一部分前面开路，一部分后面护送，离开广东境内，进入闽西苏区，安全抵达福建永定县城红一○六团团部，自己才松了一口气。
周恩来在永定稍事休息，了解一些情况后，由肖元礼继续护送向上杭进发，不料在兰溪遭到反动民团的袭击。肖元礼命令前卫部队坚决消灭这股反动势力，然后顺利到达上杭，再乘船沿汀江逆水而上。由于严冬水浅速度慢，又多次遇到地方反动武装，肖元礼机智勇敢，灵活多变，时而水路，时而陆路，时而避敌，时而歼敌，时走时停，时快时慢，让敌人丈二和尚摸不着头脑。在官田一带突然听到几声枪声，战士们都作好战斗的准备，肖元礼说：“这是敌人在放冷枪，并没有发现我们，只装着没听见，让赤卫队去收拾他们吧。”到了回龙，听说有一股被红军打散的敌军残部在这里为非作歹，残害百姓，肖元礼率领战士化装成-官兵收拾了他们。周恩来此行历时近半个月，虽然沿途情况复杂，几经曲折，但由于护送工作做得细致、周密，他们一行终于于1931年12月下旬安全到达瑞金。事后，上级领导表扬了肖元礼，称赞他：“护送周副主席的任务完成得很出色，有功劳。”
浴血奋战长征路
1934年10月，由于中央革0据地第五次反“围剿”战争遭到失败，中央红军主力开始长征。是时，肖元礼任红一军团第一师三团政治处俱乐部主任，跟随部队一起开始了艰苦卓绝的长征。出发时，正是黄昏时刻，走在行进队伍中的肖元礼,不时回头眺望那些挥手告别的老乡,心情很是复杂。也许当时的他并没有想到前面的路会那么险恶。依据中革军委的统一部署，林彪与聂荣臻指挥的红一军团是中央红军长征的左翼先锋，掩护军委纵队的行进。面对国民党重兵的围追堵截，红三团一路浴血奋战，留下了许多可歌可泣的事迹，特别是湘江战役，让肖元礼终生难忘。
1934年11月中旬，突围的中央红军跨越敌军的三道-线，进入湘南。红一军团先头部队于11月27日赶到界首，很快控制了界首以北60华里的湘江两岸。遗憾的是，-纵队行军的速度十分缓慢。到了29日，湘军和桂军蜂拥而来，向正在渡江的红军发起了进攻。两岸的红军战士，为掩护党中央安全过江，与优势的敌军展开了殊死决战。在肖元礼所在的红三团阻击阵地上，炮弹和重磅炸弹的0声不绝于耳，装备单一的红军用血肉之躯抵挡敌人飞机和重炮的狂轰滥炸。12月1日，战斗达到了白热化程度，敌人对我发动了全线进攻，企图夺回渡口，歼我于半渡中。这是生死存亡的一战。红三团将士硬是用刺刀、手榴弹打垮了敌军整连、整营的一次次进攻。至当日17时，中央机关和红军大部队终于拼死渡过了湘江。
湘江战役，红一军团率一、二两个师，与占绝对优势的湘军鏖战了4天,按军委的时间要求,把湘军挡在了觉山阻击线以北,英勇地完成了阻击任务。在惨烈悲壮的战斗中，肖元礼置个人生死于度外，顶着连续恶战后的极端疲劳与敌激战，和敌人进行了残酷的殊死搏杀。子弹打光了，他就与敌人展开白刃战，和战友们一起打退了敌人的一次次进攻与包围。可觉山一战，红三团也遭受了十分巨大的损失。12月1日，战斗结束后，肖元礼看到全团由出发时的两千七百多人，仅剩下八九百人，他的心情十分地沉重和悲痛,不禁和其他活着的同志抱头痛哭。虽然炊事员挑着饭担子走来走去，但面对香喷喷的米饭，肖元礼哪里有什么胃口呢？他和大家边走边哭，边哭边走。这是他有生以来最难过的一天。就这样，凭着顽强的革命意志和对前途的坚强信心， 1936年肖元礼到了会宁，和二、四方面军实现了胜利会师。
长征胜利后，肖元礼到了延安。1940年，延安举办了留守兵团“军政研究班”，参加的大都是旅、团级干部，肖元礼担任班主任，这些学员后来不少人成为有名的战将。
峥嵘岁月烽烟稠
1946年6月底，中原突围开始。震惊中外的中原突围，是我国解放战争的起点。当时任中原军区第二纵队十三旅副政委的肖元礼，与部队一起，以每日180余里的急行军，日夜兼程。沿途，敌机在空中不停地跟踪轰炸，前面有阻敌，后面又有追兵，战斗十分频繁。为了摆脱敌人，部队在夜晚也要行军，而陡峭的山路上荆棘丛生，坡高崖险；再加上一路上人烟稀少，粮物短缺，肖元礼和战士们经常忍着饥饿，露营荒山，行动十分困难。
7月24日，部队到达山阳县龙泉寺时，接上级指示将纵队就地分散，开展游击战争。肖元礼带领38团，在这一带大山中同敌周旋，与敌人展开了机动灵活的游击战。他带领部队，三次经过山阳县的板岩镇进入该县西南部、镇安米粮川，郧西一、二、三天门等地，抓住机会袭击土顽，攻开乡保武装盘踞的山寨，想方设法得到一些粮食、弹约和物资等补充。对抓到的乡保人员，则进行教育后给予释放，让他们为革命能作些事情。后来，肖元礼在米粮川同曾广太所部会合，部队得到短时间的休整。
8月3日，奉党中央、军委之命，正式成立了豫鄂陕区党委和豫鄂陕军区。8月6日前后，奉命组建地委行署、军分区。肖元礼任一地委（即一分区）副书记、几天后又兼任一分区副政委兼政治部主任。
10月上旬，豫鄂边区党委在蔡川上庄坪（今丹凤县）召开会议，区-汪锋在会上传达了-和中原局其他领导人离开根据地时的指示。党委认真讨论了贯彻执行的措施，确定和调整了各地委的领导班子，以加强党的领导：第１地委由吴世安、肖元礼、胡达明、曾广泰等五人组成，肖元礼为书记，胡达明为副书记。虽然处境险恶，环境恶劣，但在党的领导下，在人民群众的支援下，肖元礼他们克服了重重困难，胜利地完成了党交给他们中原解放军北路突围和创建豫鄂陕根据地的斗争任务，既从战略上有力地配合了各解放区战场，支援了在内线作战的兄弟部队粉碎国民党军的进攻，又保存了精锐兵力和大批英勇善战的优秀指挥员，为-中原准备了骨干力量。
廉洁奉公严要求
1947年8月1日，在鄄城地区成立了冀鲁豫纵队，后改称第11纵队。原独立第1、2、3旅，依次改编为第31、32、33旅。肖元礼任第33旅政委。是时，上级还委派肖元礼指挥31旅、32旅。纵队成立后，继续担负配合刘邓野战军主力出击大别山和坚持鲁西南地区的作战任务，有效地掩护了刘邓大军挺进大别山的战略行动。
有次，在与河北省保安旅作战时，肖元礼所部英勇顽强，敢打敢冲，在短短的一天时间内，就迅速全歼了国民党的这个保安旅。在战斗中，肖元礼指挥的31旅还活捉了河北省第14专署中将保安司令丁树本，全歼东明守敌3400余人，缴获大批物资。当时，丁是被31旅的一个营长活捉的。想不到的是，那个营长竟一时糊涂，被丁树本的精致瑞士手表所收买，把丁给放了。
这一情况被肖元礼得知后，他顿时火冒三丈，立即扬鞭策马，带了一个骑兵班就去追丁树本。很快，把丁重新抓获了。回来后，肖元礼随即召集全体官兵召开大会。在大会上，肖元礼狠狠批评了此事，号召大家务必要遵守三大纪律八项注意，并当场撤销了那个营长的职务，以振军威。
那个时期，每次战斗胜利后，都常常能缴获一些贵重物品。有一天，在一次重大战役胜利后，肖元礼的一个部下拿着几根金条来到肖元礼指挥所，请-挑一件。肖元礼看了，当即把脸拉下来，斥令部下：“不是早就说过了吗？缴获要归公。快把这些东西拿回去，让上级处理，我们绝对不能私自拿用。”肖元礼就是这样言行一致，影响和带动着他的部队。每当他的部下谈到他的为人时，总是说：“-在原则问题上从不含糊，他们打心眼里尊重我们的-。”
几十年过去了。每当人民谈起他的光荣历史，称赞他是有功之臣时，他总是淡然地回答：“我是一个兵，一个靠人民哺育成长的子弟兵！”
肖元礼胸襟坦荡，光明磊落。在广州军区工作期间，认真贯彻毛泽东军事思想、建军原则，经常深入基层和边防海岛调查研究，不断探索部队政治工作的新路子，为部队的全面建设付出了大量的心血，受到了部队官兵的一致爱戴。在“0”期间受到冲击，但他顾全大局，忍辱负重，把党和人民的利益放在首位，在自己身心受到摧残的情况下，还设法保护受-的干部，充分体现了一个共产党员的高度政治觉悟和宽广胸怀。1984年2月离休。他是中国共产党的优秀党员，久经考验的忠诚的共产主义战士，我军优秀的政治工作者和军事指挥者。
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