(公元一四六八年至一五三五年)字子充,铅山人。生于明宪宗成化四年,卒于世宗嘉靖十四年,年六十八岁。成化二十三年,(公元一四八七年)进士第一,授修撰。正德中,累迁户部尚书。幸臣钱宁阴党宸濠,构之不理,乃诬以他事,遂乞休归。宸濠败,争荐于朝。世宗即位,起加少保,入辅政。宏持重识大体,明习国家故事。及杨廷和去位,遂为首相,委任甚至。后又为张璁、桂萼所构,致仕去。及萼死,璁亦去位,帝思宏不置,再起旧职。卒,谥文宪。宏所著鹅湖摘稿本二十卷,今仅存费文宪集选要七卷,《四库总目》与宸章集录并传于世。
铅山费氏在明代人才辈出。费宏伯父费瑄,成化十一年进士,弘治年间担任兵部员外郎,官至贵州参议。费宏弟费采以进士任赞善,从子费懋中为正德探花,授编修,而长子费懋贤也于嘉靖五年中进士,改庶吉士。一时之间,父子兄弟并列宫禁,被传为佳话
在嘉靖初年(1522年)“议大礼”事件中,首辅杨廷和同阁臣蒋冕、毛纪合力与皇帝争持不下,费宏的看法虽同杨廷和等一致,作为阁臣他也在论疏上署名,可不同于杨廷和顽强地坚持己见,使嘉靖帝难以接受。皇帝看出他们四人中态度有差别,认为费宏不错,等到嘉靖三年二月,杨廷和致仕,费宏进吏部尚书被任为首辅。四月,蒋冕、毛纪也因“议大礼”而离职回乡。他只因受国厚恩,未忍立即离去。正直的廷臣由于见费宏在朝而人心安定。
费宏为人正直和顺,对后辈爱护提携,受到入们的尊敬。嘉靖帝也很尊宠他。一次,嘉靖帝还御制律诗,命辑倡和诗集,皇帝亲自在费宏名字前面署上官衔:“内阁掌参机务辅导首臣。”这引起在“议大礼”中与当时阁臣杨廷和等作对的张璁、桂萼的嫉妒。他二人自恃“议大礼”之功,常常勾结起来在皇帝面前诋毁费宏,甚至数次在奏章上诋骂他。嘉靖帝虽是抚慰费宏,但始终对张璁、桂萼二人没有一句责怪之语。费宏于是坚决要求致仕。嘉靖六年,费宏二次入阁近六年后离京返乡。这时,他的儿子懋贤刚考中进士不久,被选入翰林院为庶吉土,而庶吉土当时人们称之为“储相”——储存在那里的内阁相位的接班人。懋贤也坚决要求回乡侍养,不要这锦绣前程。因为凭费宏的和顺、机敏、练达,斗不过张璁、桂萼,可见皇帝的天平已倾斜了,故而决心远离吉凶难测的政冶漩涡。
费宏是六年二月辞的官,到了十月份,张璁就以尚书、大学士身份入了内阁。过了一年,桂萼也入了内阁。于此可见费宏的二次出阁,完全是嘉靖帝为他二人入阁扫除障碍、创造条件。
张璁、桂萼进入内阁,张璁并曾一度成为首辅,位尊权重,但在正直的朝臣和正统的士大夫心目中,他们是一伙投机取巧的无耻小人。他们植党营私,罗织罪名,打击他人,更激起朝臣们的反感,后来连嘉靖帝也觉察到他们太过分了,由不满到厌恶。先是桂萼于嘉靖十年致仕,病死。到嘉靖十四年四月,张璁也离开内阁。
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