在古代的时候，如果发生什么天灾人祸之类的事，就会出现卖儿卖女的现象，而且现象十分普遍。因为古代生产水平比较低，而且土地兼并特别厉害，所以一旦出现天灾或者战乱的话，农民生活就会及其困苦，有时候日子过不下去的话，就会出现卖儿卖女的现象，甚至于很多穷苦人期望自己的儿女能卖给一个好人家，过上一点像人的日子！
在古代，丫鬟有两种，一种是雇佣丫鬟，一种是卖身丫鬟。并不是所有的丫鬟都是能花钱买到的，卖身丫鬟一般都是穷苦人家卖出来的，而雇佣丫鬟是出来找工作的，他们有着本质的区别。雇佣丫鬟有人生自由，他们只是佣工，东家必须给工资，而且东家不能对他们造成人生伤害，否则是需要赔钱的，甚至于官府还要追究责任。而卖身丫鬟却没有人生自由，他们一生都是奴才，主人家是不需要给他们工资的，只要管吃管喝就可以了，有时候会打赏点，由于卖身丫鬟是主人家的私有财产，所以对于丫鬟的人生安全，政府也是不给于保护的！
在红楼梦中，贾宝玉就跟身边的丫鬟袭人初试云雨了，其实这并不是特例，在古代，像这种事情多了去了。古时候，有个员外郎想要买个会煮饭的丫鬟，于是主家人就问媒婆介绍来的丫鬟问道“你那家子曾收用过了不曾？”丫鬟道：“收过久了。”主人家问：“没生下什么？”丫鬟说：“也只稀哩麻哩的勾当，生下甚么！”可见，当时男主人占有丫鬟的身体是很正常的、被当事人和社会都认可的事情。而当时主人家只出了二十四两银子买这个丫鬟！
那么在古代一个卖身丫鬟到底值多少钱呢？不同时期不同价格，主要按照物价来算，一般情况下一个未成年的小丫鬟四两银子左右。根据一本叫《醒世姻缘传》的小说写到，明朝末年，有一个穷苦妇女给人缝补衣服，不料给缝补坏了，需要赔偿“七两银子”，没钱的穷苦妇女就把自己十一岁大的女儿卖了，但是最多才卖到五两银子！由此可见，古代一个小丫鬟的价钱才四两到五两银钱！而大丫鬟或者有一技之长的丫鬟，普遍都能卖到二十两银子左右，长得还可以的如果主人家喜欢，可能卖的价格更高！
而古代一两银子值现在多少钱呢？拿明朝来举例子，以黄金与粮食作为基准来算的话，明朝末年普遍一两银子值500元人民币。意思就是一个小丫鬟，最便宜可以2000元就拿下来，最贵的丫鬟，也仅仅上万元就能买下来，这比现在买越南媳妇还便宜。
在古代天灾面前，人命真的不值钱啊！用金钱来算一个人的价值，原来是如此的不值钱！