1、史料描述的张三丰
综合各类史料，大致可以确定，张三丰名全一，又名玄玄、通一，出生于1247年或者1248年。出生地一说在今天的辽宁黑山县，一说在陕西宝鸡，还有的说在福建邵武市。据称，其人长相不凡，大耳朵大眼睛，“龟形鹤骨”，络腮胡子像钢丝一样，头上梳了个抓髻，喜欢在手中拿一方尺。无论寒暑，只穿一件百衲衣，在大街上四处游逛，人送外号“张邋遢”。
这张三丰平时不怎么说话，但与之讨论佛儒道三教，则侃侃而谈，“专以道德仁义，忠孝为本，并无虚诞祸福、欺诳于人。所以心与神通、神与道一，事事皆有先见之理”。张三丰的神异之处有两点。其一，他登山如履平地，隆冬季节躺在雪地里也可以安眠。其身体素质，在普遍不得温饱、体质孱弱的人群中显得鹤立鸡群。
其二，史载洪武初年，他在武当山建立了几个据点，使其弟子丘玄清住在五龙，卢秋云住在南岩，刘古泉、杨善登住在紫霄。自己则在展旗峰北设观，名为遇真宫，又在黄土城建屋，名曰会仙馆，令弟子周真得看守。可见其有些经营头脑，若活到现在，一定不会输给李一。
2、朱元璋派人找张三丰
但不知你是否注意到，张三丰生于十三世纪四十年代，洪武初年（1368年）他已经120岁了。这么大年龄还能跑到深山中搞建设，着实令人惊叹。更令人惊奇的是，“洪武庚午，（三丰）拂袖长往，不知所在”，1390年，张三丰一甩袖子走了，不知去了那里。而此后不久，朝野上下掀起了一个寻找张三丰的热潮。
先是朱元璋派人到武当山找张三丰，均不得见。有人说他可能去了山东青州的云门山洞窟中。朱元璋的马仔们行色匆匆追到青州，根本没看到什么张三丰张四丰。朱元璋找张三丰，据说是为了清理道教，“若能碰到张玄玄，就让他来一趟，跟我谈谈”，找寻的心情还不是很迫切，属于有一搭没一搭。到了他儿子———永乐皇帝朱棣的时候，调门一下子高起来。
3、要么找到张三丰，要么去死
永乐登基以后，马上派侍读学士胡广去武当山访求仙人。胡广来回数次，问遍了所有人，弟子们要么回答说去了甲地，要么说去了乙地，总之就是没在武当山。十多年时间都没什么结果。后来，永乐告诉胡广：要么找到张三丰，要么去死。于是，胡广回报，自称见到了张三丰，但真人要到太上老君那里赴宴，不能奉召，请多多理解。这有就点神话传说或者胡说八道的意味了。怪只怪皇帝逼 得太急。
不过，好歹也算给了永乐一个答复。永乐皇帝一高兴，给张三丰写了封信，非常遗憾又非常虔诚地表示，“朕久仰真人，十分想见你一面；您道德崇高，超乎万物，而我才疏学浅，德行菲薄。希望您有空的 时候一定到京城来，我恭候您大驾光临。”据说，张三丰给永乐回了一封信，讲述养生之道，但这封信是否出自张三丰之手，就不得而知了。
4、民间传说中的张三丰
为讨好张三丰，永乐皇帝在武当山大兴土木，为张三丰建造了八宫、二观、三十六庵堂、七十二岩庙。按说像张三丰这么大岁数的人，用脚丫子猜也该猜到他或已不在人世，为何还要苦苦寻觅？原来，民间一直流传着张三丰在全国各地的行踪。
杨溥著《禅玄显教编》中就说，张三丰曾经在陕西宝鸡死而复生：“本朝洪武二十六年（1393年）九月二十日，（张三丰）自言辞世，留颂而逝，民人杨轨山等置棺殓讫，监葬发视之，三丰复生，后入蜀见蜀王”。河南柘城县人张某，声称自己在一个道观见过张三丰。那年他十三岁，张三丰问他是哪里人，叫什么名字，他一一回答，对方告诉他：“我就是张三丰，当年曾在你家吃过饭。”
5、明朝皇帝纷纷赐封号
张某后来入朝当官，跟永乐皇帝提起此事，永乐便派他跟随胡广一起到武当山找张三丰。还有人在笔记中称“（三丰）正统间犹在”，正统是永乐帝的曾孙、明英宗朱祁镇的年号。亦有人说他 “天顺末，或隐或现”，这就更远了。甚至，到了清朝雍正年间，有个叫汪梦九的人还自称遇到过三丰真人并与其交谈。
这些真假难辨的消息像兴奋剂一样刺激着皇帝们的神经。若能找到如此一位仙人，向其当面请教长寿之道，岂不可以享尽人间荣华富贵？明朝的历代皇帝坚信神龙见首不见尾的张三丰还活在世界上，并纷纷给其封号。明英宗赐号“通微显化真人”，明宪宗封其为“韬光尚志真仙”，明世宗赠封他为“清虚元妙真君”。
6、关于张三丰的种种猜测
那么，张三丰到底去了哪里，是死是活？据《古今太极拳谱及源流阐秘》的作者李师融考证，张三丰卒年应在明代天顺二年（1458年），其寿为212岁。当然，这是根据零星的文字记载推断的，很多人也认同这个说法。
我们不能因为事实超乎自己的想象，就断定事实不存在；也不能因为专家已经给出一个结果，就不再提不同意见。笔者觉得还有几种可能：
其一，根本就没有张三丰这样一个人，是住在武当山的道士们虚构了这样一位长者，借用其传奇经历为自己撑腰打气；
其二，确实有张三丰这样一个人，但他在洪武初年刚名声大噪时就已去世了，其信徒托词说他到外地云游，以此神化师傅；
其三，有人故意搅浑水，编造与其见面的经历混淆视听；有人冒充张三丰借用他的名字在招摇撞骗；其四，三四百年中，有好几个叫张三丰或名字跟“张三丰”发音相同的人出现过，都有文字记载，人们把这些人混同为一人，炮制出一个叫做张三丰的神仙。
无论如何，张三丰最后是死了。死在什么地方，没有人知道，人们只好当他还活着。或许，他至今还活在我们中间？