故事发生在宋朝的宋真宗赵恒时期，而被换成狸猫的太子就是宋仁宗赵祯。“狸猫换太子”的故事想必已经妇孺皆知，但它只是一个传说而已，并非真实历史。那么此故事的真实历史原型是什么呢?
历史上虽未有“狸猫换太子”之事，但“宋仁宗认母之事”却是真实存在的，只不过这件事跟包拯没有一毛钱的关系。当时，宋仁宗认母时，包拯尚未入仕。接下来就讲一讲“狸猫换太子”的真实原型。
刘娥刘太后，当时还是刘美人，她在一寺庙中发现了美貌出众的李氏(宋仁宗生母)，于是便将其带入宫做自己的侍女。当时的刘娥十分受宠，宋真宗想立她为后，奈何刘氏家族并不显赫，再者她又未能生下子嗣，没有合适的理由立她为后。但当时还是侍女的李氏梦到仙人降生为己子，宋真宗与刘氏知道了，想出了“借腹生子”的好办法。于是，刘氏让李氏侍寝，李氏果然怀孕了，并生下皇子(宋仁宗赵祯)。宋真宗声称皇子为刘氏所生，并封其为刘德妃。后来李氏又生下一女，被晋封为才人，再后来晋封为婉仪。而刘氏被封为皇后。
宋真宗死后，宋仁宗继位，刘氏被尊为皇太后。明道元年(1032年)，李氏病重，刘太后晋封李氏为宸妃，遣太医视望，册封当日李宸妃逝世。明道二年，刘太后病逝，燕王赵元俨告诉宋仁宗：“陛下是李宸妃所生，李宸妃死于非命。”宋仁宗认回母亲，并尊母亲李宸妃为皇太后，谥号壮懿。