秦竑（1408—1488年），字世缨，山东单县人。明代著名政治家。他长期在西北和南方边区担任巡抚和总督，兢兢业业，忠心耿耿，为明代边疆地区稳定，尤其是西北九边重镇的巩固做出了极大贡献。
秦竑明景泰二年（1451年）进士。授为南京御史。他性格刚直，勇于任事。初到南京，便捕治了横行不法的太监傅锁儿。又上疏谏止朝廷去江南采集翠乌毛、鲜鱼。因此受到权贵的忌恨，不断有人以恶语中伤，后来，被贬为湖广驿丞。
天顺初年，秦竑被荐担任雄县知县。王府奉御杜坚在雄县横行不法，秦竑将其爪牙捕获予以杖责。结果被杜坚诬陷，捕下诏狱。雄县百姓2千余人到北京为他讼冤，秦竑调知府各县。宪宗即位，屡迁葭州、秦州知州，巩昌、西安知府，陕西右参政。成化十三年（1477年）秦竑以右佥都御史巡抚山西。山西有很多藩王，是个不好管理的地方。尤其是庆成王之子，镇国将军朱奇涧，贪暴成性，强取豪夺，草菅人命，多任巡抚不敢碰他。秦竑到任后，立即上疏揭发朱奇涧的罪行。结果反被庆成王诬告下狱。经过调查审问，-大白，宪宗削了朱奇涧等3人的爵位。后秦竑改巡河南，又调宣府。
宣府为明九边之一，地处防御蒙古族入侵的前线。秦竑到任后，修城堡，练士卒，使宣府、大同守备固若金汤。成化十七年（1481年），蒙古小王子部落再次入寇，秦竑与总兵周玉奋力迎击，三败小王子，斩首数千级。使小王子再不敢跨越边界一步。宪宗亲下玺书，褒奖秦竑功劳，升其为左佥都御史，随后入朝为户部侍郎。秦竑生性直爽坦荡，不习惯于朝中勾心斗角，不久被人诬陷，降为广西右参政，寻迁福建左布政使。
弘治二年（1489年），秦竑升右都御史总督两广军务。他在两广10年，兴利除弊做了3件大事。一是削夺了当地镇守太监和武将的权力。当时，太监，武将分镇各地并兼理民事，他们干扰地方司法，甚至草菅人命，擅杀无辜。有的还依仗皇帝威势，纵其家人非法经商谋利，扰乱了正常商业流通，与民争利。秦竑奏清朝廷革除天下镇守太监及武将兼理民事的权力。对触犯刑律的权贵，太监严加惩办，深得当地人民拥护。二是各总镇府的赏金库，金钱出入漫无节制。秦竑提出各镇府的财政必须由御史审计检查，杜绝-之源。三是在两广地区编制保甲，设立礼学，以绝盗源，以振文风。秦竑镇守两广10年，两广地区出现了前所未有的稳定和繁荣。但是，秦竑在两广的整顿触动了权贵的利益，引起他们的不满。安远侯柳景是袭0爵位而任总兵官的纨绔子弟，在两广军镇，他-军饷，-百姓，被秦竑揭露而下狱。柳景在狱中反诬秦竑残暴淫虐。孝宗令严加审查。结果毫无佐证，法司判处柳景死刑。柳景与孝宗庶母周太后家是姻亲，因此，周太后在孝宗面前替柳景辩白。孝宗听了谗言，令将秦竑逮进京来，细细审问。结果证明秦竑清白无污。看在周太后面上，孝宗削了柳景的爵位，免其死罪，秦竑也罢了官。秦竑的罢官，引起了朝野上下普遍的不满。以内阁大学士王恕为首，百余名官员联名保奏，秦竑终被改为南京户部尚书。
弘治十四年（1501年），西北边衅又起。蒙古铁骑侵入了花马池，大败明军，直抵平凉。西北震动。朝廷以秦竑久著威名，任命他以户部尚书兼右副都御史总制三边军务。秦竑以76岁高龄星夜驰抵固原，担负起总制三边，镇守西北的重任。到任后，他首先察看了延绥、固原、宁夏三镇的形势；到战场祭奠了阵亡将士的英灵；抚恤了死难烈士的家属，逮治了败军之将；申明了号令，军威再振。其次，重新调配了三镇防务，强化了各镇的管理。三镇以固原地处最前线，只要固原稳固，其他各镇便可虞。秦竑首先增加固原守军数量。修缮城廓，招徕商贾，繁荣经济。自己驻在固原，稳定全军之心。使固原岿然成为一大重镇。临洮、巩昌、甘州、凉州边军原先皆轮番赴延绥、固原防边，劳军伤财。秦竑令各镇返归本镇，重新选拔知兵宿将防守其地，人以戍为家，军以将为命，不再轮番远戍。其三，开垦荒田，屯垦助边，秦竑见固原以北延袤千里，闲里数10万顷，便沿边每20里筑一堡。每堡500人，一边戍边，一边垦荒种地。军人不足则自内地募人，岁得粮50万石，完全满足了官军所需。其四，修筑三边城堡1万4千余所，垣堑6千多里。又创制了战车“全胜车”，战时可以御敌，平时可用于运输，颁行诸边，使明西北边务大为整饬。史称秦竑“在事三年，四镇晏然，前后经略西陲者莫及”。
弘治十七年（1504年）秦竑以功加太子少保，召还朝中。秦竑因年老多次请求致仕。获准。次年九月卒于故乡，年80。赠少保，谥襄毅。
《明史》称秦竑“文武兼资，伟哉一代之能臣也。”秦竑中年入仕途，一心为国，勇于任事，刚直果毅，文武全才，为明代可得而数的几位贤臣之一。他在两广任上被逮入京时，正会议讨贼事宜。他听说锦衣卫来到，从容整理好未完事务交给代者，照样以总督身分在仪卫扈从拥簇之下上路。等出了两广地界，他才下车脱下官服，换上囚服。他对锦衣官校说：“两广蛮夷杂处，总督体尊，如果让他们看到我囚服被逮，将启他们侮谩之心，有损国威。今已离了两广，我是真囚徒了。”时论称其严正，识大体。
秦竑一生廉洁奉公。虽位至总制，常服皆布衣。妻子老小常常连素菜粗饭也吃不饱。成化年间，柳景诬陷他下狱，皇帝令抄了他的家，只抄到几件破衣服，宪宗也临朝叹道：秦竑贫穷如此，哪会是贪暴之官”。随即赐钞万贯表彰他的廉洁。朝中士大夫不管认识还是不认识他都称其为一代伟人。