马端临（公元1254-1340年），字贵与，号竹林，是宋末丞相马廷鸾的次子，江西乐平众埠镇楼前村人。他学识渊博，治学严谨，潜心治史，专心著述，以毕生精力，著下史学巨著《文献通考》，是一位名垂千古的大史学家。
咸淳八年（1272年）十九岁，端临以父恩补承事郎，二十岁漕试（乡试）第一。当时北方蒙古早已虎视眈眈，垂涎中原，贾似道擅权误国朝野昏暗，宋王朝处于风雨飘摇中。马廷鸾感到大势难挽，便痛心称病辞官，挂冠归里，著书教子。年轻的马端临也以侍父疾为由隐居家乡，不求仕进。
端临自幼好学，终日埋头苦读于父亲那积书连楹的“碧梧精舍”中，足不出舍，晨昏质问，默诵沉思，夜以继日，还规定自己每天抄书五十张纸。隐居后，在父亲的朝夕教诲指导下，更是废寝
忘食地博读强记。
宋亡元立。宋丞相留梦炎降元，任吏部尚书。他原是廷鸾的好友，对端临的好学及才干是十分清楚的，想荐端临出来做官。马端临既不愿对元朝俯首称臣，又无意于官场倾轧，便婉言辞谢了，专心在家著书立说。
马廷鸾逝世后，端临于至元二十九年（1292年）被征为学官，初任乐平慈湖书院山长；延?v五年（1318年）改任浙江衢州柯山书院山长；至治二年（1322年）赴浙江台州路任教授3个月。这时，他已经69岁了，由于他的一再要求，才得以引老回家。
端临深受其父严谨治学的影响，立志业绍箕裘，继承父业，要在著书立说上取得成就。端临看到，自班孟坚而后，至司马光止，所作史书皆详于理乱兴衰，而略于典章经制，虽有杜佑作《通典》、宋郑樵著《通志》，但均有明显不足处，所以马端临自早岁起便立志缀辑材料，著一部典章制度方面的书，来弥补历史上的这一缺陷。为实现自己的-宿愿，马端临阅其尽父留下的大量藏书和文书档案。在任书院山长期间，也广泛搜集资料，积四十年之努力，写成《文献通考》一书。书约成于元大德十一年（1307年）。至治二年（1322年）皇帝旨下，调马端临文稿赴杭州-行省府校勘刊印。时至泰定二年（1325年），端临才在儿子马志仁、外甥费山的护送下，赴省校刊。书成，对朝廷震动很大，不少-极力推荐，元廷也再三致意马端临三人赴任京官，端临坚辞不受，他和子、甥回到家里，一如既往，过着清贫恬静的隐居生活。
《文献通考》、《通史》、《通志》合称《三通》。《文献通考》被史学家誉为《三通》之首。这是一部囊括我国元代以前所有典章制度的鸿篇巨著，重要史籍。元英宗御批《通考》是“治国安民，济世之儒的有用之学。”清乾隆帝给予它“会通古今，该治载籍，荟萃源流，综统同异，莫善于《通考》之书。其考核精审，持-正，上下数千年，贯穿二十五代，于制度张驰之迹，是作得失之林，固已灿然备矣”的高度评价。
马端临除《文献通考》外，还著有《大学集传》、《多识录》、《义根守墨》等。可惜，这些著作都失传了。同治《乐平县志》载其所作《明经堂记》一篇，本志辑入《文献文征》编供阅。