刘晏（715—780年），字士安，曹州南华（今山东东明县）刘固堆人。唐代杰出理财家。
刘晏，出身于一个普通的官僚地主家庭。父亲刘知晦，县丞。兄弟3人，他排行第三。从小天资聪明，加上刻苦用功，很小就写得一手好诗、赋、文。在乡里被誉为神童。
开元十三年（725年）十一月，唐玄宗为了夸耀自己的功德，带领文武百官从洛阳出发，前往泰山“封禅”。路经兖州时，年仅10岁的刘晏，跑到行宫，献上了他刚刚写好的《东封书》。玄宗一看这篇颂扬自己功德的赋，字迹娟秀，文辞畅达。一问年龄仅有10岁，感到十分惊奇，有些怀疑，便令宰相张说当场考试。刘晏对答如流，出口成章。张说高兴地对玄宗说：“天才！天才！这真是国家的祥瑞啊！”玄宗十分高兴，封刘晏为“太子正字”。
“封禅”后，刘晏随玄宗到了京师长安。长安的公卿大臣，达官名士访问的，邀请的……应接不暇，一时名声大震。
开元十五年（727年），玄宗皇帝和皇后、皇妃到勤政楼看戏。年仅12岁的刘晏也被邀请陪同观看。玄宗一看刘晏便打趣地问：“你是正字官，正了几个字。”刘晏一笑答到：“天下字皆可正，唯朋字不可正。”玄宗一听哈哈一笑，打心眼里喜欢这位小神童。演出时，有一女艺人在楼下表演顶竿，竹竿顶端，有个盛装小儿在表演歌舞。一贵妃见了便叫刘晏以此为题作诗。他不加思索，应声吟出：“楼上百戏竞争新，唯有长竿妙入神。谁得绮罗翻有力？犹自嫌轻更著人”。玄宗、贵妃们听了拍手叫好。这样刘晏的名声更大了。
天宝七年（748年）以后，刘晏先后在夏县（今山西夏县）、温县（今河南温县）任县令。在职期间，廉洁奉公，兴利除弊，为百姓办了不少好事。
天宝十四年（755年）发生的安史之乱，使整个黄河流域的农业生产受到了严重的破坏。北方的经济处在崩溃的边缘。安史之乱中，刘晏曾在襄阳避难。后又任彭原（今甘肃宁县）太守，陇州（今陕西陇县）、华州（今陕西尹华县）刺史，河南尹、长安京兆等官。宝应元年（762年）四月。刘晏升任户部侍郎兼度支、铸钱、盐铁等使，开始掌握唐中央的财政工作。宝应三年正月，又升为吏部尚书，同中书门下平章事，仍兼度支等使。
经过安史之乱的唐王朝，千疮百孔，财政极为困难。作为政治中心的长安及关中地区缺粮每年都在百万石以上。必须从江淮地区运进。原先是通过京杭大运河来完成的。长达八年的安史之乱，使运河长期失修，许多河道淤积，无法行船。只能通过长江、汉水到洋州（今陕西洋县）后转陆运到长安。不但路程远、时间长、花费多，而且运量小，远远解决不了京城对粮食的需要。甚至出现了“官厨无兼时之积，禁军乏食”的局面。米价上升。时有一斗米一斗钱之说。百姓无米下锅，整个关中地区处在粮荒之中。粮食成了亟待解决的头等大事。
广德二年（764年），整顿漕运的重担落到了刘晏的肩上。三月，刘晏率领技术人员行程数千里，考察了整个运河的水道。制订了周密的治漕方案。他亲临现场指挥，对施工、运输0现的问题一一解决。还在扬子县（今江苏仪征县）建立十个船厂制造粮船，又训练兵士任船工，改变了运输劳役一直给百姓带来的苦难。经过刘晏周密部署，航道终于疏通了。粮船顺利地到达了长安。
第一批粮船到达长安时，代宗皇帝非常高兴。专门让卫士组成乐队，到渭桥迎接。还派特使慰劳刘晏，特使转代宗的话说：“你真是我的萧何啊！”
为了提高漕运效率，刘晏把沿用的直运法改为段运法，大大的提高了漕运效率。经过整顿后运河一年可运40万石粮食到长安，最多时一年可达110万石。粮荒解决了，粮价下来了，长安又繁荣起来了。
永泰二年（766年）刘晏被任命为户部尚书兼都畿、河南、淮南、江南、湖南、荆南、山南东道盐铁使。在职期间，他发现当时的盐政存在着种种弊病，政府的盐务机构庞大，开支惊人，财政所得无几。由于食盐专卖，使一些-污吏对百姓00，中饱私囊。百姓对腐败的食盐专卖制度恨之入骨。刘晏针对当时盐政出现的弊病，采取了精简盐务机构，改官收、官运、官销为官收、商运、商销，设立平盐仓等措施。使国家的盐利收入大为增加。百姓也能买到价格平稳的食盐。
刘晏从宝应六年掌握国家财政工作开始，20年间为唐王朝经济的恢复和振兴，作出了卓越的贡献，在他以前，唐王朝全年收入现钱仅40万缗，到大历末达600万缗。政府收入的增加，主要归功于改革后的盐利。农民的负担不但没有增加，还有所减轻。因而-在外的农民，纷纷回到故土。国家人口由广德二年的230万户，增加到大历十四年的380万户。户口增多了，农民负担进一步减轻，社会经济有了进一步的发展。
但是，这位忠心耿耿为唐王朝效力的功臣，后来不仅得不到应有的褒奖。反而不断遭到大官僚们的激烈反对和攻击。刘晏的财政改革触犯了一些大官僚，大商人们的利益，加上他秉公办事，选贤任能，严惩污吏。特别是按照代宗的旨意处死了在朝中专权的奸相元载后。使元载的党羽对他更加痛恨。
代宗死，德宗即位，以杨炎为首的元载的党羽们，便开始制造谣言，对刘晏栽赃陷害。多疑的皇帝听信谣言，结果解除了刘晏在财政上的领导职务。建中元年（780年）二月，杨炎又说刘晏上报账目弄虚作假，又撤了刘晏宰相的职务。贬到边远的忠州（今四川忠县）当刺史。后杨炎又诬告刘晏在给别人的信中有怨恨皇帝的话，说刘晏招募兵马，企图谋反。昏庸的德宗皇帝听信了杨炎的诬告，建中元年（780年）七月，赐刘晏自尽，时年65岁。刘晏的家属被流放到岭南，受牵连的达数十名官员。
刘晏虽然被诬陷致死了，但他的功绩一直为人们所称道。他确立的漕运制度和许多理财原则一直被后人沿袭着。刘晏不愧为我国古代伟大的理财家。