高泰祥又名高祥，白族先民，第二十世大理国王段智祥时期相国（宰相），大理国抗元主将。史称“当时举贤育才，时和年丰，称治国焉”。历任第二十一世国王段祥兴、第二十二世国王段兴智相国。公元1253年（宋理宗宝佑无年，元宪宗三年），忽必烈率十万蒙古兵攻大理，极力主战，杀蒙古招降使者，后兵败被俘，临刑坚贞不屈，忽必烈称为忠臣。
家世背景
大理国第四位皇帝段思聪在位期间，高氏取代董氏相位（宰相），逐渐掌握政权。天明保安元年（1044年），相国岳侯高智升发动政变拥戴段思廉为帝，以拥戴之功，权倾朝野。正德五年（1063年），杨允贤叛乱，段思廉请高智升出兵，至是高氏益盛，高智升占据了整个鄯阐府辖境，段思廉只好晋封高智升为鄯阐侯，赐给王室直辖领地白崖、茹甸两地，王室实力更加削弱，高氏大有取代段氏之势。广安四年（1080年），权臣杨义贞弑杀段廉义，自立为帝。高智升命其子清平官高升泰起兵诛杀杨义贞，拥立段廉义之侄段寿辉为帝。因为高氏平乱有功，高智升被封为布燮（即宰相），高升泰为鄯阐侯。自此高氏家族摄政大理国实权。
上治元年（1094年），高升泰废段正明自立为帝，改国号为大中国。天授元年（1096年），由于云南诸部反对，高升泰在临终嘱咐其子高泰明还政段氏，于是高泰明拥立段正明的弟弟段正淳为大理皇帝。但在后大理国时期，高氏世为相国，称中国公，掌实权，仍占有重要地位。
蒙古军入侵
公元1244年，蒙古汗国窝阔台继承蒙古汗位，命征蜀蒙古军抽调精兵，攻取大理。据说当时调集的军队达20万之众。大理国王段祥兴在今丽江九禾一带，与蒙古军展开激战。蒙古军无功而返。九禾战役中大理国与蒙古军都损失惨重，但蒙古军北还，不完全是军事因素，主要原因是窝阔台汗突然逝世，大军只好撤回。而大理国方面，与高禾同时战死的高氏家族成员，还有高福善、高明胜、高明祥、高政运、高政志等，所以此次战役，对大理国震动很大。
元跨革囊
蒙古宪宗二年(公元1252年)九月，忽必烈奉命率军10万，由蒙古高原起程远征大理国。在吐蕃萨迦派首领八思巴的协助下，蒙古大军顺利进入川西地区。忽必烈将大军分为三路：兀良合台率西路，抄合、也只烈率东路，忽必烈亲率中路，分别进攻大理国。
空和寨之役
兀良合台所率西路军，由晏当路(今四川理塘、稻城一带)南下，经川西藏区，进至今云南迪庆州香格里拉县一带，在巨甸渡过金沙江。西路军在今丽江石鼓一带，被“空和寨”所阻。空和寨是大理国在金沙江边设置的军事要隘，沿江依山而筑，牢不可破。兀良合台亲自率军出战，经过七天的激战，才攻破寨门。
三赕失守
忽必烈率领的中路军，先到达满陀城(今四川泸定)，由于行军不便，蒙古军丢下粮草辎重，轻装渡过大渡河，在高山峡谷无人区之中，急行军二千余里，到达金沙江畔。据考证，忽必烈中路军的行军路线，是由大渡河而南，沿河谷南下，到达今丽江宁蒗县永宁镇金沙江北侧。么些族(纳西族)首领和字出降，为蒙古军引路。
扼守建昌
抄合、也只烈所率的东路军，沿川西平原南下，进入大理国建昌、会川二府辖地。此路大军的战略意图，是占领建昌、会川二府，过金沙江，进逼姚州，转而西进，与中路军、西路军会师，合围大理国都城羊苴咩城。东路军进入大理国建昌、会川二府后，兵临姚州城下，但遭遇大理国守将高通顽强抵抗。后来抄合接到忽必烈派人送来的快信，要他改变原先的进军计划，尽快在三赕与中路军和西路军会师。抄合得到忽必烈命令后，即刻起兵南下进入大理国境内，在占领了大理军队已经撤离的会川城后，就挥师西向，尾随忽必烈的中路军向三赕（今丽江）进发。蒙古军在三赕休整了几天，等待随后赶来的抄合率领的东路蒙军，并对来迎降的当地么些部落首领阿宗阿良等分别授以“管民官”、“宣慰司”等官职，让他们作为土司帮助蒙古治理么些地区，并召集么些人参加蒙古军队。当蒙古军齐集后，忽必烈与诸路统帅商定了夺取大理国都的军事部署，随后大军开拔，开始了对大理国展开决定性一击。
背城一战
这时的大理国大权掌握在相国高泰祥手中。高泰祥派遣大将高通带领一支精兵驻扎在大理北方重镇会川（今四川会理），自己率领主力在金沙江南岸布防。就在这时，传来了蒙军从大理西北草原攻入大理，占据三赕，进抵国都北面龙首关的消息。蒙军西路军的行动，完全出乎高祥预料，他除了留下一部分军队防守金沙江防线外，自己仓皇带领军队主力撤退，从龙尾关回到了大理国都。
蒙古军虽有兵临城下，但忽必烈并不急于攻城，他认为如果能兵不血刃，订立城下之盟，那才是上善之策。于是忽必烈再次派遣玉律术、王君侯、王鉴三位特使入城，招谕大理国段氏出降。被大理国段氏、高氏君臣拒绝，高泰祥下令斩杀了蒙古使臣，面对坚固的城池和高昂的士气，蒙古军一时攻城难克，忽必烈决定再遣使臣招谕大理国君臣，劝其出降。“三返弗听”，大理国断然拒绝投降。然后忽必烈命令蒙古勇士组成一支特别队伍，绕道苍山西坡，由西向东翻越苍山。这支登山部队，十之八九死在苍山之上，但最终完成使命，存活下来的军士，在苍山上组成一支奇兵，军旗招展，鼓号齐鸣，由山顶直冲而下，突入城中。大理国君臣被这种“太阳从西边出来”的气势所逼，弃城而逃，退守姚州、善阐。
英勇就义
公元1253年秋，蒙古大元帅兀良合台率大军往攻大理。12月，大理城破，大理王段兴智逃到鄯阐，丞相高泰祥退至统矢逻(今姚安)，在这里募兵勤王，武夫义士，桴鼓相应，三十七部酋长刻期且至，但终无法遏止元兵长驱直入。泰祥在姚州黑初山(今双柏嘉西)兵败被擒，元兵将其押往大理，劝其投降，泰祥宁死不降，世祖怜其忠诚，不忍杀害，许其高官，泰祥坚持不受，世祖只好杀之。泰祥引颈受戮，临刑时呼之：“段运不回，天使其然，为臣陨首，吾事毕矣！”此时原白日正午，晴空万里，倏忽间雷电大作，风沙愁惨，观者莫不掩泣。世祖叹曰：“忠臣也！”以礼葬之。是岁十二月，夫人段氏抱孤儿高琼、侄儿高长寿到世祖面前申诉，世祖怜其孤忠，谓左右曰：“此忠臣之后，宜善视之！”封其在统矢逻做官，并受世袭。