董贯之本名一道，字贯之，号墨医，云南玉溪市哦山县双江镇人，清光绪7年(1881年）生，卒于民国20年(1931年），终年50岁，是清末民初的一位全国著名的画家。
董贯之出生于一个较为贫寒的家庭里，自幼天资聪明，对绘画十分喜爱，且刻苦好学。在河西举人范宗(范石生将军之父）所办的私塾里就读时，范先生见他很有绘画天赋，且才思超群，大有培养前途，便把长女许配他为妻，并于1910年出资送他到杭州市浙江两级师范学堂就学，其教师是当时全国著名的美术家姜丹书和李叔同。而李叔同更是中国传统绘画改良运动的首倡者，是第一位正式把西洋绘画引介于我国的著名美术家。由于董贯之深得姜、李二位老师的熏陶、培育，加上他自己的勤奋努力，绘出了不少中西法兼优的力作，为他高超技艺奠定了坚实的基础。
1915年，李叔同把他的一些学生的绘画，送去参加旧金山万国博览会展出，董贯之的国画获得了金质一等奖，他因此而驰名中外，为祖国赢得了荣誉。董贯之学成回滇后，在昆明市福照街开设了“贯之美术馆”，成了一位职业画家。以后又应学校聘请，曾先后担任过云南省内的高、中等学校的图画教师，还有众多的人慕名前来门下求学。1916年，护国战争胜利后，云南省政府曾聘任董贯之为省参谋处技士，为设在昆明大南城楼上的“护国纪念馆”绘作了很多战争纪念图。其中最著名的有《护国军在五华山开武亭誓师图》、《护国军出师四川泸州、纳溪会战胜利图》。董贯之在福照街东侧自己的“美术馆”里挂满了他精心绘画出的稀世珍品，如《关公水擒宠德图》、《霸王别姬图》、《风尘三侠图》、《八仙庆寿图》及炭粉画的《欧洲妇女、婴孩图》、油彩画的小幅战事图、风景图、静物图和若干少数民族半身像及习俗图。
他一生很有骨气，藐视钱财，忠贞爱国，所以很多画外国人愿出高价购置，他也不卖。如《关公水擒宠德图》，被一法国人来馆内观赏时看中，出了很高的价钱，他一口回绝不卖。《古滇土人图志》在农校展出时，一个在中国开“保田洋行”的日本人几次和他商谈，愿出高价购买版权，也被他回绝了。尽管当时国无宁日，物价天天上涨，生活指数很高，他一家穷得缺吃少穿，曾为交不起房租，被房东把被褥丢出门外！董贯之虽寓居昆明，但为普查民俗，搜集写生素材，曾不辞艰辛地深入到各少数民族居住地区，进行考察作画。他的《古滇土人图志》，就是根据实地考察到的资料，用钢笔仿效西法绘制的，共分上、下两册，每册的前半部分是描绘当时少数民族的生产、生活及风尚、习俗，后半部分是描绘各民族的头像装束，共有风俗画30图，装束画50图，是云南最早的钢笔画精品。在农校展出后，受到社会各界人士高度赞赏，引起了官方的极大重视。民国3年(1914年），此二册图志由“云南崇文印刷馆”印刷出版，成为云南很有影响的一部美术作品。